Η λαρυγγίτιδα είναι μια φλεγμονή του τμήματος του λαιμού που ονομάζεται λάρυγγας ή φωνητικό κουτί. Ο λάρυγγας βρίσκεται ακριβώς πάνω από την τραχεία, όπου συναντώνται οι πνεύμονες και ο λαιμός. Και στις δύο πλευρές του λάρυγγα υπάρχουν δύο πτυχές του δέρματος που ονομάζονται φωνητικές χορδές, οι οποίες σφίγγονται ή χαλαρώνουν για να σχηματίσουν αναγνωρίσιμες ομιλίες και ήχους. Αν έχετε τεντώσει ποτέ το λαιμό ενός μπαλονιού για να κάνετε δυνατά τρίξιμο, μπορείτε να καταλάβετε πώς λειτουργούν αυτές οι φωνητικές χορδές για να δημιουργήσουν την ανθρώπινη ομιλία.
Συνήθως, οι φωνητικές χορδές επικαλύπτονται με ένα λεπτό, λείο στρώμα βλέννας για να διατηρούνται λιπασμένες. Ωστόσο, όταν ο λάρυγγας φλεγμαίνει από ιό ή βακτηριακή λοίμωξη, τα κορδόνια διογκώνονται και η βλέννα μπορεί να λεπτύνει ή να στεγνώσει. Το αποτέλεσμα είναι μια βραχνή ή ραγισμένη φωνή, που συχνά συνοδεύεται από πυρετό και βήχα. Οι περισσότερες περιπτώσεις λαρυγγίτιδας προκαλούνται από ιογενείς λοιμώξεις, αλλά μερικές προκαλούνται από βακτήριο παρόμοιο με τον στρεπτόκοκκο.
Η τυπική θεραπεία για αυτήν την πάθηση εξαρτάται από τη βασική αιτία. Εάν η λαρυγγίτιδα είναι ιογενούς φύσης, τότε οι γιατροί συνήθως προτείνουν πλήρη φωνητική ανάπαυση και αναλγητικά για τα συνοδά συμπτώματα πυρετού. Για τη λιγότερο συχνή διαταραχή που βασίζεται σε βακτήρια, μπορεί επίσης να συνταγογραφηθεί ένας γύρος αντιβιοτικών. Η βραχυπρόθεσμη (οξεία) λαρυγγίτιδα συνήθως δεν αποτελεί αιτία συναγερμού — οι φωνητικές χορδές θα πρέπει να επανέλθουν στο φυσιολογικό τους μέσα σε λίγες εβδομάδες το πολύ. Η μακροχρόνια (χρόνια) λαρυγγίτιδα, ωστόσο, μπορεί να είναι σύμπτωμα πολύ πιο σοβαρών καταστάσεων όπως ο καρκίνος του λαιμού ή οζίδια στις φωνητικές χορδές.
Πολλοί άνθρωποι αναπτύσσουν την πάθηση ως αποτέλεσμα φωνητικής καταπόνησης. Όσοι χρησιμοποιούν συστηματικά τη φωνή τους ως μέρος των επαγγελμάτων τους θα πρέπει να χρησιμοποιούν εξοπλισμό ενίσχυσης ή να λαμβάνουν φωνητική εκπαίδευση. Οι μαζορέτες, οι προπονητές, οι τραγουδιστές και άλλοι των οποίων τα προς το ζην εξαρτώνται από τις φωνές τους θα πρέπει να γνωρίζουν ιδιαίτερα τις καταπονήσεις στο λαιμό τους. Οι επαγγελματίες τραγουδιστές λαμβάνουν συχνά εκπαίδευση στο πώς να προστατεύονται από τη λαρυγγίτιδα που προκαλείται από το στρες.
Άλλοι παράγοντες που μπορεί να οδηγήσουν σε λαρυγγίτιδα περιλαμβάνουν τον καπνό από πρώτο και παθητικό τσιγάρο, περιβαλλοντικούς ερεθιστικούς παράγοντες και την υπερκατανάλωση καφεΐνης. Αυτές οι ουσίες τείνουν να στεγνώνουν την απαραίτητη βλέννα πάνω από τις φωνητικές χορδές, αφήνοντάς τις ευάλωτες στη φλεγμονή. Το πιπίλισμα μιας φαρμακευτικής παστίλιας ή οι γαργάρες με αλατόνερο μπορεί να ανακουφίσουν μέρος του πόνου, αλλά τα στοματικά διαλύματα με βάση το αλκοόλ μπορεί να προκαλέσουν περισσότερη ξηρότητα. Η καλύτερη λύση είναι να αποφύγετε αυτά τα ερεθιστικά όσο το δυνατόν περισσότερο για να αποτρέψετε μια τακτική υποτροπή.