Γενικά, το αέριο γέλιου είναι ένα προαιρετικό αναλγητικό που διατίθεται στα περισσότερα οδοντιατρεία. Πολλές κοινές διαδικασίες μπορούν να πραγματοποιηθούν χωρίς αυτό. Μάλιστα, ορισμένοι οδοντίατροι επιλέγουν να μην εξοπλίσουν καθόλου τα ιατρεία τους με το δημοφιλές αναισθητικό. Πολλοί ασθενείς προτιμούν να το χρησιμοποιούν, ωστόσο, λόγω της ηρεμιστικής – αλλά ευφορικής – δράσης και των αναλγητικών ιδιοτήτων του. Μπορεί να χορηγηθεί μόνο του ή σε συνδυασμό με το Novocaine®, έναν εντοπισμένο παράγοντα μουδιάσματος που δίνεται στον ασθενή με τη μορφή ένεσης κοντά στο σημείο της επέμβασης.
Το αέριο γέλιου, ή το υποξείδιο του αζώτου, χρησιμοποιείται συνήθως στην οδοντιατρική, καθώς και σε ορισμένες άλλες μη οδοντιατρικές ιατρικές διαδικασίες. Όταν το ζητήσουν οι ασθενείς, τοποθετείται μια μικρή μάσκα από καουτσούκ πάνω από τη μύτη του ασθενούς, η οποία συνδέεται με ένα μηχάνημα που απελευθερώνει ένα μείγμα υποξειδίου του αζώτου και οξυγόνου. Όταν το άτομο αναπνέει από τη μύτη του, το μυρωδάτο αέριο παράγει γρήγορα ένα ηρεμιστικό αποτέλεσμα και ανακούφιση από τον πόνο. Μερικοί άνθρωποι κοιμούνται ακόμη και κατά τη διάρκεια των διαδικασιών όταν χρησιμοποιείται αέριο γέλιου, αλλά οι περισσότεροι παραμένουν ξύπνιοι – αν και ήρεμοι.
Μετά από μερικές αναπνοές αερίου γέλιου, ο ασθενής βιώνει σχεδόν ακαριαία τις ανακουφιστικές και καλές επιδράσεις του. Όταν ζητηθεί αυτή η επιλογή, ο οδοντίατρος συνήθως τη χορηγεί στον ασθενή πριν μουδιάσει την περιοχή του στόματος που πρόκειται να εργαστεί. Εάν το άτομο αρχίσει να αισθάνεται ναυτία ή υπερβολική καταστολή, μια γρήγορη προσαρμογή στους επιλογείς στη μηχανή οξειδίου του αζώτου μπορεί συνήθως να ανακουφίσει τυχόν δυσάρεστα συμπτώματα. Ο οδοντίατρος είναι σε θέση να χορηγήσει περισσότερο ή λιγότερο από το αέριο για να επιτύχει την επιθυμητή ανακούφιση από τον πόνο.
Όταν οι οδοντίατροι προετοιμάζουν τους ασθενείς τους για θεραπείες που μπορεί να προκαλέσουν πόνο, όπως το γέμισμα των κοιλοτήτων ή η εκτέλεση ριζικών σωλήνων, συνήθως κάνουν ένεση στο στόμα του ασθενούς με έναν παράγοντα μουδιάσματος όπως το Novocaine® ή το Lidocaine®. Μερικοί άνθρωποι είναι αλλεργικοί στο τοπικό αναισθητικό ή μπορεί να είχαν αρνητικές αντιδράσεις στο παρελθόν. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το αέριο γέλιου μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή. Είναι επίσης ιδιαίτερα χρήσιμο για την ανακούφιση του άγχους ατόμων που φοβούνται τους οδοντιάτρους.
Μερικές φορές, υπάρχει επιπλέον χρέωση για τη χρήση αερίου γέλιου. Ωστόσο, ενδέχεται να μην περιλαμβάνεται στο τέλος διαδικασίας, επομένως είναι σημαντικό να το ρωτήσετε όταν λάβετε την απόφασή σας για το εάν θα θέλατε να το έχετε ή όχι. Αντίθετα, οι ενέσεις για το μούδιασμα του στόματος περιλαμβάνονται συχνά στο κόστος των περισσότερων οδοντιατρικών επεμβάσεων που κανονικά θα προκαλούσαν πόνο.