Ο σπασμός του λαιμού είναι μια στιγμιαία φυσιολογική διαταραχή στη λειτουργία του οισοφάγου. Η σύλληψη των μυών του οισοφάγου σταματά προσωρινά την ικανότητα του λαιμού να εισάγει τροφή ή υγρά μέσω του πεπτικού συστήματος προκαλώντας προσωρινή ενόχληση και πόνο. Η θεραπεία για αυτήν την επεισοδιακή κατάσταση επικεντρώνεται γενικά στη διόρθωση της υποκείμενης αιτίας και μπορεί να περιλαμβάνει διατροφικές αλλαγές καθώς και τη χορήγηση φαρμάκων. Σπάνια αυτή η κατάσταση απαιτεί χειρουργική επέμβαση.
Τα άτομα που παρουσιάζουν σπασμό στο λαιμό μπορεί επίσης να αναπτύξουν μια ποικιλία χαρακτηριστικών συμπτωμάτων ανάλογα με την εμφάνιση του σπασμού. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας σπασμός στο λαιμό, γνωστός και ως οισοφαγικός σπασμός, εμφανίζεται ως στηθάγχη πόνος που μπορεί να μιμηθεί ένα έμφραγμα στην παρουσίαση και την έντασή του. Μερικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να αναπτύξουν αυτό που συνήθως περιγράφεται ως ένα εξόγκωμα στο λαιμό τους που βλάπτει την ικανότητά τους να καταπίνουν σωστά. Πρόσθετα σημάδια σπασμού μπορεί να περιλαμβάνουν καούρα και παλινδρόμηση.
Υπάρχουν πολλά διαγνωστικά εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση του σπασμού του λαιμού. Μετά από μια αρχική εξέταση και διαβούλευση με έναν γιατρό, αυτός ή αυτή μπορεί να παραγγείλει μια σειρά από απεικονιστικές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας τομογραφίας με υπολογιστή (CT) και οισοφαγογαστροδωδεκαδακτυλοσκόπησης (EGD), για την αξιολόγηση της κατάστασης και της λειτουργικότητας του οισοφάγου και του ανώτερου πεπτικού σωλήνα. Η κατάποση βαρίου εκτελείται επίσης συνήθως για την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας της οισοφαγικής λειτουργίας. Οι απεικονιστικές εξετάσεις είναι ιδιαίτερα πολύτιμες για την επιβεβαίωση της διάγνωσης του οισοφαγικού σπασμού, καθώς τα σπασμωδικά συμπτώματα μπορεί μερικές φορές να είναι ενδεικτικά άλλων καταστάσεων.
Αν και είναι άγνωστο τι πραγματικά προκαλεί τις μυϊκές συσπάσεις που σχετίζονται με τον σπασμό του λαιμού, υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξή του. Τα άτομα με πεπτικές διαταραχές, όπως η χρόνια καούρα ή η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση (ΓΟΠΝ), μπορεί να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να εμφανίσουν πιο συχνά σπασμωδικά επεισόδια. Έχει επίσης προταθεί ότι η έκθεση του λαιμού σε ακραίες θερμοκρασίες, όπως η κατανάλωση πολύ ζεστών ή κρύων ουσιών, μπορεί να συμβάλει στην εμφάνιση σπασμού.
Η θεραπεία για σπασμούς στο λαιμό γενικά περιλαμβάνει την αρχική εφαρμογή διατροφικών αλλαγών. Με τον καιρό, τα άτομα που βιώνουν συστηματικά οισοφαγικούς σπασμούς μαθαίνουν τους πυροδοτητές τους και συνήθως λαμβάνουν οδηγίες να κάνουν συνειδητή προσπάθεια για να αποφύγουν αυτούς τους πυροδοτητές. Επιπλέον, μπορεί επίσης να προταθεί ότι τα άτομα με συμπτώματα προσαρμόζουν τις διατροφικές τους συνήθειες, όπως πότε, πόσο και πόσο γρήγορα τρώνε.
Εάν οι σπασμοί του λαιμού πυροδοτούνται από την παρουσία μιας υπάρχουσας πάθησης, όπως η ΓΟΠΝ, τότε η θεραπεία συνήθως επικεντρώνεται σε αυτήν την πάθηση για την ανακούφιση των σπασμωδικών συμπτωμάτων. Φάρμακα, όπως αναστολείς διαύλων ασβεστίου και αντικαταθλιπτικά, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την προώθηση της μυϊκής χαλάρωσης και την ανακούφιση της δυσφορίας. Για άτομα των οποίων η κατάσταση δεν ανταποκρίνεται ευνοϊκά στις παραδοσιακές θεραπευτικές προσεγγίσεις, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση για να επηρεάσει την ικανότητα των οισοφαγικών μυών να συστέλλονται.