Τα αρνητικά συμπτώματα είναι πράγματα που υπάρχουν σε υγιή άτομα αλλά δεν μπορούν να παρατηρηθούν σε ασθενή με προβλήματα ψυχικής υγείας ή εγκεφαλική βλάβη. Είναι κλινικά σημεία που μπορούν να παρέχουν διαγνωστικές ενδείξεις, αλλά μερικές φορές είναι δύσκολο να εντοπιστούν και δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνα τους ως διαγνωστικό εργαλείο. Ο όρος «αρνητικά συμπτώματα» συνδέεται συχνότερα με τη σχιζοφρένεια, αλλά αυτά τα συμπτώματα μπορούν επίσης να παρατηρηθούν με άλλες παθήσεις ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη, καθώς και με ορισμένους τύπους εγκεφαλικών βλαβών.
Σε άτομα που έχουν αρνητικά συμπτώματα, βιώνουν μια απουσία ή μείωση των συναισθημάτων και των απαντήσεων που μπορεί να περιορίσουν την ικανότητά τους να αλληλεπιδρούν με τον περιβάλλοντα κόσμο. Τα αρνητικά συμπτώματα μπορεί να γίνουν εξουθενωτικά και μερικές φορές είναι τα πρώτα σημάδια μιας ψυχικής ασθένειας που μπορούν να εντοπιστούν θετικά. Σε ένα άτομο με κατάθλιψη, για παράδειγμα, τα αρνητικά συμπτώματα μπορεί να συμβάλλουν σε συμπεριφορές που καθιστούν δύσκολο να σηκωθεί από το κρεβάτι το πρωί, να ολοκληρώσει εργασίες ή να αφιερώσει χρόνο με ανθρώπους.
Τα κοινά αρνητικά συμπτώματα περιλαμβάνουν την κοινωνική απόσυρση, την απάθεια και τις αμβλυμένες συναισθηματικές αντιδράσεις, μερικές φορές γνωστές ως επίπεδη επίδραση. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να έχουν δυσκολία να βιώσουν ευχαρίστηση, ακόμη και σε εργασίες και δραστηριότητες που συνήθως απολαμβάνουν, ένα αρνητικό σύμπτωμα γνωστό ως ανηδονία. Επιπλέον, η περιορισμένη επικοινωνία με τη μορφή στυφής ή σύντομης ομιλίας είναι ένα κοινό αρνητικό σύμπτωμα.
Σε ορισμένα άτομα, η εμφάνιση τέτοιων συμπτωμάτων μπορεί να είναι σταδιακή, ενώ σε άλλα μπορεί να είναι πολύ ξαφνική. Οι αλλαγές συμπεριφοράς σε κάποιον που δεν έχει διαγνωστεί με ιατρικό πρόβλημα μπορεί να είναι ένδειξη ότι κάτι δεν πάει καλά. Σε άτομα με εγκεφαλικές κακώσεις, τα αρνητικά συμπτώματα μπορεί να προκληθούν από βλάβη στις περιοχές του εγκεφάλου που κανονικά ρυθμίζουν τα συναισθήματα, την ομιλία και την ευχαρίστηση. Τα άτομα με ψυχικές ασθένειες εμφανίζουν τέτοια συμπτώματα ως αποτέλεσμα των χημικών ανισορροπιών στον εγκέφαλό τους.
Με τη θεραπεία για την υποκείμενη αιτία, τα συμπτώματα μερικές φορές υποχωρούν. Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να γίνουν μόνιμο μέρος των προτύπων συμπεριφοράς ενός ασθενούς και οι ασθενείς μπορεί να χρειαστεί να κάνουν προσαρμογές για να μάθουν να αντιμετωπίζουν τα προβλήματα. Άλλοι άνθρωποι μερικές φορές αισθάνονται νευρικοί γύρω από άτομα με αρνητικά συμπτώματα και πράγματα όπως η περιορισμένη συναισθηματική έκφραση μπορεί να οδηγήσουν σε άβολες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις καθώς και σε σύγχυση, επειδή ο ασθενής μπορεί να μην είναι σε θέση να εκφράσει ξεκάθαρα συναισθήματα.
Μερικοί άνθρωποι με ψυχικές ασθένειες και εγκεφαλικές κακώσεις δυσκολεύονται να διαβάσουν άλλους, ενώ κάποιοι όχι. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι ακόμα κι αν κάποιος έχει περιορισμένες επικοινωνιακές ικανότητες ή φαίνεται να μην ενδιαφέρεται για τον περιβάλλοντα κόσμο, αυτό το άτομο μπορεί να έχει πλήρη επίγνωση του τι λένε οι άλλοι.