Μια ουρολοίμωξη, η οποία είναι επίσης γνωστή ως ουρολοίμωξη, εμφανίζεται όταν βακτήρια μολύνουν οποιοδήποτε μέρος του ουροποιητικού συστήματος, που αποτελείται από τα νεφρά, τους ουρητήρες, την ουροδόχο κύστη και την ουρήθρα. Σε γενικές γραμμές, οι λοιμώξεις που εμφανίζονται υψηλότερα στο ουροποιητικό σύστημα, ειδικά στα νεφρά, είναι πιο σοβαρές από αυτές που εμφανίζονται χαμηλότερα στο σύστημα. Τα συμπτώματα της ουρολοίμωξης ποικίλλουν ανάλογα με το τμήμα της οδού που επηρεάζεται και την ηλικία, το φύλο και τη συνολική φυσική κατάσταση του ατόμου που επηρεάζεται. Τα συμπτώματα που συνήθως σχετίζονται με λοιμώξεις του ανώτερου ή κατώτερου ουροποιητικού συστήματος περιλαμβάνουν επώδυνη ούρηση, συχνοουρία ή αιματηρά ούρα.
Οι λοιμώξεις του κατώτερου ουροποιητικού συστήματος τείνουν να είναι πολύ λιγότερο σοβαρές από τις λοιμώξεις του ανώτερου ουροποιητικού συστήματος, αν και τα συμπτώματα ουρολοίμωξης που σχετίζονται με λοιμώξεις του κατώτερου ουροποιητικού συστήματος μπορεί να είναι ακόμα επώδυνα και τρομακτικά. Η επώδυνη, συχνοουρία που συνοδεύεται από αίσθημα αδυναμίας συγκράτησης των ούρων είναι ενδεικτική ουρολοίμωξης. Άλλα σημάδια μιας λοίμωξης του κατώτερου ουροποιητικού μπορεί να περιλαμβάνουν αιματηρά ή δύσοσμα ούρα, αδυναμία πλήρης ούρησης και ήπιο πυρετό. Η συνήθης θεραπεία για απλές, λοιμώξεις του κατώτερου ουροποιητικού συστήματος περιλαμβάνει κατά κύριο λόγο αντιβιοτικά από το στόμα. Σε πιο περίπλοκες περιπτώσεις, μπορεί να χορηγηθούν ενδοφλέβια αντιβιοτικά.
Οι λοιμώξεις του ανώτερου ουροποιητικού συστήματος τείνουν να είναι πολύ πιο σοβαρές από τις κατώτερες αντίστοιχές τους, καθώς τα νεφρά είναι πολύ σημαντικά για τη σωστή επεξεργασία των αποβλήτων στο σώμα. Τα συμπτώματα της ουρολοίμωξης μιας λοίμωξης του ανώτερου ουροποιητικού συστήματος μπορεί να είναι ίδια με αυτά της ουρολοίμωξης του κατώτερου ουροποιητικού συστήματος, αλλά συνήθως συνοδεύονται από πιο σοβαρά συμπτώματα. Πρόσθετα συμπτώματα λοίμωξης του ανώτερου ουροποιητικού περιλαμβάνουν σχετικά υψηλό πυρετό, ρίγη, ναυτία, έμετο και πόνο στην πλάτη ή στο πλάι. Αυτός ο πόνος εμφανίζεται συνήθως γύρω από το επίπεδο της μέσης. Ένα άλλο κοινό σύμπτωμα είναι η υπερβολική κόπωση, η οποία μπορεί να συμβεί ακόμα και αν το άτομο είναι κατά τα άλλα υγιές και ξεκούραστο.
Οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος είναι πιο συχνές σε σεξουαλικά ενεργές γυναίκες, διαβητικούς και άτομα που πάσχουν από δρεπανοκυτταρική αναιμία. Τα βρέφη και τα παιδιά μερικές φορές παθαίνουν τέτοιες λοιμώξεις, οι οποίες μπορεί να εμφανιστούν με διαφορετικά συμπτώματα ουρολοίμωξης από αυτά που βιώνουν οι μεγαλύτεροι συνάδελφοί τους. Μαζί με τα συμπτώματα που παρουσιάζονται σε φυσιολογικές περιπτώσεις, τα βρέφη μπορεί επίσης να εμφανίσουν διάρροια και γενική κόπωση. Τα ηλικιωμένα άτομα που έχουν προσβληθεί από ουρολοίμωξη συχνά γίνονται πολύ ληθαργικά, μπορεί να εμφανίσουν πυρετό ή υποθερμία και μπορεί να εμφανίσουν μια αλλοιωμένη ψυχική κατάσταση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα συμπτώματα της ουρολοίμωξης ερμηνεύονται ως συμπτώματα σεξουαλικά μεταδιδόμενης νόσου. Σε άλλες περιπτώσεις, δεν υπάρχουν καθόλου εμφανή συμπτώματα.