Με την ευρεία έννοια, η συσσώρευση τροφίμων μπορεί να οριστεί ως οποιαδήποτε συμπεριφορά κατά την οποία ένα άτομο επιδιώκει να συγκεντρώσει ποσότητες τροφίμων και να το αποθηκεύσει για χρήση σε μεταγενέστερο χρόνο. Πιο συγκεκριμένα, όταν οι άνθρωποι αναφέρονται στη συσσώρευση τροφίμων, γενικά μιλούν για ένα κοινό θέμα συμπεριφοράς με παιδιά από ένα υπόβαθρο παραμέλησης. Αυτά τα παιδιά συχνά κρύβουν φαγητό σε διαφορετικές περιοχές γύρω από ένα σπίτι, συμπεριλαμβανομένων των ντουλαπιών ή κάτω από τα κρεβάτια. Αυτό γενικά θεωρείται μια φυσική αντίδραση σε ορισμένες καταστάσεις που μπορεί να βιώσει ένα παιδί εάν μεγαλώσει σε ένα περιβάλλον ακραίας φτώχειας ή γονικής ανευθυνότητας. Η συσσώρευση τροφίμων είναι συχνά μια μακροπρόθεσμη επίδραση μιας ψυχιατρικής πάθησης που ονομάζεται διαταραχή αντιδραστικής προσκόλλησης που αρχικά επηρεάζει τα νήπια.
Σε πολλές περιπτώσεις, η συμπεριφορά συσσώρευσης τροφίμων μπορεί να παρατηρηθεί για πρώτη φορά σε παιδιά που μετακομίζουν σε ανάδοχες κατοικίες αφού αφαιρεθούν από τους αρχικούς τους γονείς. Οι περισσότεροι ειδικοί λένε ότι αυτή η συμπεριφορά είναι σημάδι ότι το παιδί δεν εμπιστεύεται τους νέους γονείς του. Τα παιδιά από αυτό το υπόβαθρο μπορεί να φοβούνται την πιθανότητα εγκατάλειψης ή μπορεί να ανησυχούν ότι οι νέοι κηδεμόνες τους μπορεί ξαφνικά να αποφασίσουν ότι δεν είναι αρκετά σημαντικά για να αξίζουν φαγητό. Σε πολλές περιπτώσεις, τα παιδιά που παρουσιάζουν συμπεριφορά συσσώρευσης τροφίμων μπορεί επίσης να τρώνε υπερβολικά στα γεύματα για τους ίδιους λόγους.
Οι περισσότεροι ειδικοί συνιστούν μια πολύ σταδιακή στρατηγική θεραπείας για τη συσσώρευση τροφίμων. Συνιστάται γενικά οι νέοι γονείς να αποφεύγουν κάθε πειρασμό να προσπαθήσουν να εμποδίσουν την πρόσβαση του παιδιού στο φαγητό. Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να ενισχύσει τη συμπεριφορά επιβεβαιώνοντας βασικά την καχυποψία και τη δυσπιστία του παιδιού. Η γενική προσέγγιση της θεραπείας συχνά περιλαμβάνει να κάνουμε το φαγητό ακόμα πιο προσιτό. Για παράδειγμα, οι γονείς μπορεί να δημιουργήσουν κάποιο είδος αποθήκης φαγητού στην κρεβατοκάμαρα του παιδιού και να το βοηθήσουν να είναι εφοδιασμένο με τρόφιμα. Οι περισσότεροι ειδικοί προτείνουν να είστε υπομονετικοί και να δείχνετε πολλή ευαισθησία ως τρόπο να βοηθήσετε το παιδί να χτίσει την εμπιστοσύνη του στους νέους κηδεμόνες του.
Το κοινό υπόβαθρο των παιδιών που εμφανίζουν αυτή τη διαταραχή περιλαμβάνει εκείνα που ήταν άστεγα και εκείνα με γονείς που κάνουν χρήση ναρκωτικών. Ορισμένοι ειδικοί θεωρούν ότι η συσσώρευση τροφίμων είναι σύμπτωμα διαταραχής αντιδραστικής προσκόλλησης σε πιο ώριμα παιδιά. Υπάρχουν αρκετά πρώιμα συμπτώματα που μπορεί να εμφανιστούν πριν αναπτυχθεί η συσσώρευση τροφίμων, συμπεριλαμβανομένης μιας γενικής αποσύνδεσης και της έλλειψης ορισμένων κοινωνικών δεξιοτήτων.