Η κοινωνική επιθετικότητα, που αναφέρεται επίσης ως σχεσιακή επιθετικότητα, ορίζεται ως έμμεσος εκφοβισμός που σκοπό έχει να καταστρέψει τη φήμη ενός ατόμου μεταξύ των συνομηλίκων. Τις περισσότερες φορές διαπράττεται από εφήβους, αν και οι ενήλικες μπορεί επίσης να είναι ένοχοι. Τα θύματα αυτού του τύπου εκφοβισμού συχνά βιώνουν κατάθλιψη, αυξημένη αυτοσυνείδηση και υποαπόδοση στο σχολείο ή την εργασία. ο βαθμός της βλάβης εξαρτάται συχνά από το είδος της υποστήριξης που λαμβάνει ένα άτομο από την οικογένεια και τους φίλους. Αυτοί οι πιθανοί κίνδυνοι έχουν ωθήσει πολλά σχολεία να επιβάλουν κανόνες κατά αυτής της μορφής εκφοβισμού.
Ο όρος εκφοβισμός αναφέρεται συνήθως σε άμεσες, συγκρουσιακές επιθέσεις σε άλλο άτομο και συχνά βίαιης φύσης. Η κοινωνική επιθετικότητα, ωστόσο, τυπικά στερείται άμεσης αντιμετώπισης. Έχει τη μορφή διάδοσης φημών, κουτσομπολιού, αποκλεισμού ενός ατόμου από μια ομάδα, λεκτικών επιθέσεων όπως πειράγματα και διαδικτυακού εκφοβισμού. Μελέτες έχουν δείξει ότι όσοι είναι κοινωνικά επιθετικοί συχνά στερούνται αυτοεκτίμησης ή έχουν απίστευτη αυτοπεποίθηση. Συνήθως χρησιμοποιούν αυτή τη μορφή εκφοβισμού για να προστατεύσουν τη θέση τους ανάμεσα στους συνομηλίκους τους ή να τοποθετηθούν πάνω από τους συνομηλίκους τους.
Η σχεσιακή επιθετικότητα συνήθως είναι ανεξέλεγκτη στο γυμνάσιο και στο γυμνάσιο και συχνά αποδίδεται λανθασμένα σε γυναίκες. Έρευνα έχει βρει ότι ενώ τα νεαρά αγόρια και οι άνδρες συνήθως εκφοβίζουν σωματικά τους συνομηλίκους τους περισσότερο από τα κορίτσια, και τα δύο φύλα μπορεί να είναι εξίσου κοινωνικά επιθετικά. Μελέτες έχουν δείξει ότι μόνο στις ΗΠΑ, περισσότεροι από 100,000 μαθητές χάνουν το σχολείο κάθε μέρα λόγω έμμεσου εκφοβισμού.
Αυτός ο τύπος εκφοβισμού συχνά αποδίδεται αποκλειστικά σε εφήβους. Ενώ αυτό μπορεί να ισχύει για πιο εμφανείς μορφές κοινωνικής επιθετικότητας, είναι επίσης κοινό μεταξύ των φοιτητών, στις προαστιακές γειτονιές και στο χώρο εργασίας. Στην ενήλικη ζωή, η πιο κοινή μορφή αυτού του τύπου επιθετικότητας είναι συνήθως το κουτσομπολιό και η διάδοση φημών. Γενικά, όσο μικρότερη είναι η κοινότητα, τόσο περισσότερο εμφανίζεται αυτό το ζήτημα.
Η σχεσιακή επιθετικότητα μπορεί να έχει καταστροφικές επιπτώσεις στα θύματα και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι θανατηφόρα. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι έφηβοι που έχουν υποστεί τέτοιου είδους επιθέσεις είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν κατάθλιψη και διατροφικές διαταραχές. Η σχεσιακή επιθετικότητα μπορεί επίσης να ευθύνεται για την πτώση των ακαδημαϊκών επιδόσεων και σχεδόν πάντα βλάπτει την κοινωνική ζωή ενός νεαρού ενήλικα. Μεταξύ των ενηλίκων, αυτή η επιθετικότητα μπορεί να περιορίσει την παραγωγικότητα της εργασίας και να μειώσει σημαντικά την αυτοεκτίμηση.
Τα αποτελέσματα της κοινωνικής επιθετικότητας συχνά εξαρτώνται από το μέγεθος της υποστήριξης που έχει ένα θύμα εκτός σχολείου ή εργασίας. Τα παιδιά με υποστηρικτικούς γονείς, φροντιστές, άλλες ενήλικες ή φίλους τείνουν να χειρίζονται αυτόν τον τύπο εκφοβισμού καλύτερα από εκείνα που δεν έχουν αυτή τη βάση. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ο έμμεσος εκφοβισμός μπορεί να είναι καταλύτης για αυτοκτονικές σκέψεις ή πράξεις. Σε σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να προκαλέσει το θύμα να αυτοκτονήσει.
Λόγω των πιθανών βλαβερών και αλλοιωτικών επιπτώσεων της κοινωνικής επιθετικότητας, ειδικά για τους νεαρούς ενήλικες, πολλά σχολεία έχουν υιοθετήσει πολιτικές μηδενικής ανοχής για τον εκφοβισμό. Οι δάσκαλοι και οι γονείς διδάσκονται να αναγνωρίζουν σημάδια κοινωνικής επιθετικότητας τόσο στον θύτη όσο και στο θύμα. Οι δράστες συνήθως τιμωρούνται και σε ακραίες περιπτώσεις μπορεί να αποβληθούν ή να αποβληθούν από το σχολείο.