Η ωοθυλακική κύστη είναι ένας τύπος κύστης ωοθηκών. Συνήθως καλοήθης, αναπτύσσεται εάν μια ωοθήκη δεν απελευθερώσει ένα ώριμο ωάριο. Το ωοθυλάκιο, που είναι ένας σάκος που συγκρατεί το ωάριο μέχρι να ωριμάσει αρκετά ώστε να απελευθερωθεί, συνήθως αποσυντίθεται και εξαφανίζεται μετά την απελευθέρωση του ωαρίου. Μερικές φορές, μια δυσλειτουργία στη διαδικασία οδηγεί σε έναν επίμονο, γεμάτο με υγρό σάκο που ονομάζεται ωοθυλακική κύστη.
Όταν η διαδικασία της ωορρηξίας συμβεί σωστά, ένα ωάριο απελευθερώνεται από την ωοθήκη στο μέσο σημείο του αναπαραγωγικού κύκλου, που προκαλείται από μια έκρηξη ωχρινοτρόπου ορμόνης (LH). Υπάρχουν φορές που η έκρηξη LH δεν συμβαίνει, ωστόσο, και δεν δίνεται σήμα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να μην εμφανίζεται ωορρηξία ή να καταρρέει ένα ώριμο ωοθυλάκιο αντί να απελευθερωθεί.
Όταν συμβεί αυτό, το μη απελευθερωμένο ωάριο μεγαλώνει σε κύστη και εξακολουθεί να έλκεται στα τοιχώματα των ωοθηκών από το ωοθυλάκιο. Αυτοί οι γεμάτοι με υγρό σάκοι μπορεί να φτάσουν έως και 2 ίντσες (5.08 cm) σε διάμετρο, τελικά να σπάσουν και, περιστασιακά, να προκαλέσουν οξύ πόνο στη μέση του εμμηνορροϊκού κύκλου. Συχνά, ωστόσο, δεν υπάρχει οξύς πόνος και δεν υπάρχουν συμπτώματα που να συνοδεύουν την ανάπτυξη και το σκάσιμο της κύστης.
Ο οξύς πόνος που σχετίζεται με τη ρήξη των ωοθυλακικών κύστεων ονομάζεται mittelschmerz, μια γερμανική λέξη που σημαίνει πόνος μέσης. Έχει μια σειρά από αιτίες και στην περίπτωση αυτών των κύστεων, συνήθως γίνεται αισθητή περίπου δύο εβδομάδες πριν από την έναρξη της εμμήνου ρύσεως ή στη μέση του κύκλου. Οι κύστεις εμφανίζονται συνήθως σε μία μόνο ωοθήκη κάθε φορά και ο πόνος γίνεται αισθητός σε αυτή την πλευρά του σώματος.
Οι ωοθυλακικές κύστεις ανήκουν σε μια ομάδα αυτών που ονομάζονται λειτουργικές κύστεις. Αυτό αναφέρεται στο γεγονός ότι προκαλούνται από αστοχία στη φυσιολογική λειτουργία του εμμηνορροϊκού κύκλου. Επίσης, ένα μέρος αυτής της οικογένειας είναι οι κύστεις του ωχρού σωματίου, οι οποίες εμφανίζονται όταν το ωοθυλάκιο δεν αποσυντίθεται όπως θα έπρεπε.
Ως επί το πλείστον, αυτές οι κύστεις είναι αβλαβείς και εξαφανίζονται από μόνες τους. Περίπου το ένα τέταρτο του συνόλου των γυναικών εμφανίζει ωοθυλακικές κύστεις και καθώς συχνά δεν έχουν συμπτώματα που να τις συνοδεύουν, το άτομο συνήθως αγνοεί την ύπαρξή τους. Κύστες όπως αυτές θεωρούνται φυσιολογικό μέρος της λειτουργίας του αναπαραγωγικού συστήματος και συχνά αναφέρονται ως φυσιολογικές. Αν και δεν υπάρχει τρόπος να αποτραπεί η εμφάνιση αυτών των κύστεων, οι αλλαγές στον εμμηνορροϊκό κύκλο, συμπεριλαμβανομένων των έντονων πόνων και των ανωμαλιών, θα πρέπει να ελέγχονται με έναν γιατρό.