Η επιδημιολογία της ελονοσίας είναι το σύνολο των συνεισφερόντων παραγόντων που, όταν ληφθούν συνολικά, καθορίζουν την παρουσία αυτής της θανατηφόρας ασθένειας. Η θεραπεία για τη λοίμωξη από ελονοσία εξαρτάται από τον τύπο και τη σοβαρότητά της, καθώς και από τη συνολική υγεία του ατόμου. Η επιδημιολογία της ελονοσίας είναι τέτοια που οι επιπλοκές μπορεί να περιλαμβάνουν διαταραχή της αναπνοής, εγκεφαλικό οίδημα και εκτεταμένη ανεπάρκεια οργάνων.
Η ελονοσία είναι ουσιαστικά μια παρασιτική ασθένεια που μεταδίδεται συχνότερα μέσω του τσιμπήματος ενός μολυσμένου κουνουπιού. Σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές, η πανταχού παρούσα φύση της ελονοσίας απαιτεί προληπτικά μέτρα για τον περιορισμό της μόλυνσης από κουνούπια και την πρόληψη της μετάδοσης λοιμώξεων. Ο ρόλος του κουνουπιού στον κύκλο ζωής της ελονοσίας είναι ουσιαστικός για την επιδημιολογία της ελονοσίας.
Όταν ένα κουνούπι δαγκώνει έναν άνθρωπο με ενεργή μόλυνση από ελονοσία, το κουνούπι γίνεται φορέας που θα παραδώσει ίχνη του παρασιτικού αίματος στον επόμενο άνθρωπο που θα δαγκώσει. Αφού το μολυσμένο αίμα εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος κάποιου, μπορεί είτε να αδρανήσει είτε να παραμείνει ενεργό και να εγκατασταθεί στα ερυθρά αιμοσφαίρια. Εάν το παράσιτο αδρανήσει, ένα μολυσμένο άτομο μπορεί να παραμείνει ασυμπτωματικό για χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι δεν εμφανίζει ευδιάκριτα σημεία ή συμπτώματα.
Λόγω της επιδημιολογίας της ελονοσίας, η μόνη μέθοδος ανίχνευσης της παρουσίας λοίμωξης είναι η χορήγηση αιματολογικής εξέτασης. Τα αποτελέσματα από μια αιμοληψία όχι μόνο θα επιβεβαιώσουν ή θα μειώσουν την παρουσία ελονοσίας, αλλά θα εξακριβώσουν επίσης τον τύπο και την έκταση της μόλυνσης. Ο τύπος του πάνελ αίματος που θα εκτελεστεί θα καθορίσει πόσο χρόνο θα χρειαστεί για να ληφθούν τα αποτελέσματα των εξετάσεων, τα οποία μπορεί να είναι οπουδήποτε από λιγότερο από μία ώρα έως αρκετές ημέρες.
Τα πιο εμφανή συμπτώματα που σχετίζονται με την επιδημιολογία της ελονοσίας είναι ο υψηλός πυρετός, η υπερβολική εφίδρωση και η διάρροια. Τα άτομα συνήθως παρουσιάζουν συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, όπως επίμονο πονοκέφαλο, ρίγη και κακουχία. Οι σοβαρές εκδηλώσεις λοίμωξης από ελονοσία απαιτούν συχνά προληπτικά μέτρα για την πρόληψη επιπλοκών, όπως η αφυδάτωση.
Άτομα με μειωμένη ανοσία, μικρά παιδιά και έγκυες γυναίκες θεωρούνται ότι διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να εμφανίσουν σοβαρές εκδηλώσεις λοίμωξης από ελονοσία. Όσοι ταξιδεύουν εκτενώς, ειδικά σε περιοχές που είναι γνωστές ως εστίες ελονοσίας, λαμβάνουν συχνά οδηγίες να λαμβάνουν προληπτικά μέτρα για να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο έκθεσης και μόλυνσης. Δεδομένου ότι η ελονοσία μπορεί να μεταδοθεί εκ γενετής, οι έγκυες γυναίκες που ταξιδεύουν σε περιοχές με γνωστή μόλυνση ενθαρρύνονται να είναι ιδιαίτερα προσεκτικές και να λαμβάνουν προληπτικά φάρμακα σύμφωνα με τις οδηγίες.
Η θεραπεία για τη λοίμωξη από ελονοσία εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τον τύπο και τη σοβαρότητα της νόσου. Η πιο κοινή θεραπεία περιλαμβάνει τη χορήγηση φαρμάκων κατά της ελονοσίας, όπως η θειική κινίνη και η χλωροκίνη. Η εξέταση αίματος είναι απαραίτητη για τον καθορισμό της σωστής πορείας θεραπείας, καθώς ορισμένα παράσιτα παρουσιάζουν αντοχή σε παραδοσιακά, ανθελονοσιακά φάρμακα.