Τα αυτοάνοσα αντισώματα είναι ομάδες ανοσοποιητικών πρωτεϊνών που μπορεί να βλάψουν το ανθρώπινο σώμα, καθώς στοχεύουν ιστούς και όργανα και προκαλούν αλλοίωση. Μερικές φορές η παρουσία τους μπορεί να είναι ένα σημάδι ότι δημιουργούνται προβλήματα στο σώμα, επειδή μπορεί να είναι προάγγελος ασθένειας. Αυτά είναι επίσης γνωστά ως αυτοαντισώματα.
Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα μπερδεύεται, δεν μπορεί να διακρίνει τη διαφορά μεταξύ των πρωτεϊνών «εαυτού» και «μη εαυτού». Τα αυτοαντισώματα συνήθως επιτίθενται σε λάθος στόχους, όπως υγιή όργανα, και αυτή η σύγχυση οδηγεί συχνά σε βλάβη στο σώμα. Στους περισσότερους υγιείς ανθρώπους, το ανοσοποιητικό σύστημα είναι σε θέση να προσδιορίσει τι είναι φίλος ή εχθρός, αλλά όταν δεν μπορεί, μπορεί να προκύψουν αυτοάνοσες ασθένειες και υπερκινητικές αποκρίσεις σε ερεθίσματα – όπως τρόφιμα, αλλεργιογόνα.
Τα άτομα με χρόνιες αυτοάνοσες διαταραχές, όπως η νόσος του Grave, θα έχουν συνήθως ένα μόνο όργανο που στοχεύει το ανοσοποιητικό σύστημα. Οι εξετάσεις αίματος και άλλες μέθοδοι διάγνωσης μπορεί να βοηθήσουν στην απομόνωση του τι συμβαίνει στο σώμα. Η θεραπεία για αυτοάνοσα νοσήματα μπορεί να περιλαμβάνει στεροειδή, εμβόλια για αλλεργίες και ομοιοπαθητικές θεραπείες.
Υπάρχει ακόμα κάποιο στοιχείο μυστηρίου σχετικά με τα αυτοαντισώματα και γιατί επιτίθενται στο σώμα. Ορισμένοι γιατροί και επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχει ένα ισχυρό γενετικό συστατικό στην παραγωγή επιβλαβών αυτοάνοσων αντισωμάτων. Υπάρχουν επίσης εκείνοι που αισθάνονται περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως τα χημικά και η ρύπανση, να παίζουν ρόλο στην ανάπτυξή τους. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη και εξακολουθούν να υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με αυτά τα αντισώματα και γιατί εμφανίζονται.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι γυναίκες είναι πιο επιρρεπείς στην ανάπτυξη αυτοάνοσων αντισωμάτων. Υπάρχει πιθανώς μια σύνδεση μεταξύ των ορμονών και των αυτοάνοσων δυσκολιών. Οι γυναίκες μεταξύ 18 και 40 είναι συνήθως πιο πιθανό να αναπτύξουν προβλήματα με τη λειτουργία του αυτοάνοσου συστήματος και ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι συγκεκριμένες ορμόνες μπορεί να πυροδοτήσουν την παραγωγή επιβλαβών αντισωμάτων.
Για να διαπιστώσετε εάν ένα τοπικό ή συστηματικό πρόβλημα που σχετίζεται με αυτοάνοσα αντισώματα εμφανίζεται στο σώμα ή όχι, μπορεί να απαιτήσει εξέταση αίματος και ανάλυση ιστών ή οργάνων. Οι ακτινογραφίες μπορεί επίσης να βοηθήσουν στον εντοπισμό προβλημάτων. Τα συμπτώματα που δείχνουν την παραγωγή αντισωμάτων μπορεί να είναι ευρέως διαδεδομένα, επομένως μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωσθούν προβλήματα με βάση μόνο το πώς αισθάνεται ο ασθενής. Πολλοί άνθρωποι περνούν από ποικίλες εξετάσεις και επισκέπτονται πολλούς γιατρούς προτού βρουν λόγους για τα συμπτώματά τους.
Ορισμένες πολύ γνωστές ασθένειες που προκαλούνται από αυτοάνοσα αντισώματα περιλαμβάνουν κοιλιοκάκη, νόσο του Χασιμότο και προβλήματα θυρεοειδούς. Μπορεί να υπάρχει υψηλότερη συχνότητα αυτοάνοσων νοσημάτων σε ορισμένες οικογένειες, αν και κάθε προσβεβλημένο μέλος της οικογένειας μπορεί να υποφέρει από διαφορετικό τύπο διαταραχής. Καταστάσεις σαν αυτή είναι που οδηγούν τους ερευνητές να πιστεύουν ότι υπάρχει γενετική συνιστώσα στα προβλήματα με τα αυτοάνοσα αντισώματα.