Τα μονοκλωνικά αντισώματα είναι αντισώματα που είναι πανομοιότυπα επειδή παράγονται από εξειδικευμένα κύτταρα που έχουν κλωνοποιηθεί. Υπάρχουν διάφορες χρήσεις για τα μονοκλωνικά αντισώματα, που κυμαίνονται από τη δοκιμή φαρμάκων έως τη θεραπεία του καρκίνου, και παράγονται σε εργαστήρια σε όλο τον κόσμο. Όπως πολλές ιατρικές ανακαλύψεις, τα μονοκλωνικά αντισώματα συνοδεύονται επίσης από κάποια διαμάχη, επειδή παράγονται σε ποντίκια και δεν υπάρχει υλικοτεχνικός τρόπος για να παρασκευαστούν από ανθρώπινα κύτταρα.
Τα αντισώματα αναπτύσσονται από το σώμα όταν εκτίθεται σε ξένες ουσίες. Παραμένουν στο σώμα, προσδίδοντας ανοσολογική αντίσταση πολύ μετά την ολοκλήρωση της έκθεσης, και είναι επίσης εξαιρετικά εκλεπτυσμένα, σχεδιασμένα να διακρίνουν πολύ παρόμοιες ξένες ουσίες. Η ακριβής στόχευση των αντισωμάτων έγινε θέμα ενδιαφέροντος τον 20ο αιώνα και στη δεκαετία του 1970 αναπτύχθηκαν τα πρώτα μονοκλωνικά αντισώματα, επιτρέποντας στους ερευνητές να παράγουν μεγάλους αριθμούς καθαρών αντισωμάτων σε εργαστηριακό περιβάλλον.
Για να παραχθούν αυτά τα αντισώματα, ένα ποντίκι εκτίθεται σε ένα αντιγόνο και συλλέγονται κύτταρα από τον σπλήνα. Αυτά τα κύτταρα καλλιεργούνται με κύτταρα από ένα μυέλωμα, έναν καρκίνο των πλασματοκυττάρων, για να δημιουργηθεί ένα υβρίδωμα που θα αναπαράγεται ατελείωτα. Οι αντιγραφές μπορούν να δοκιμαστούν για να βρεθούν τα κύτταρα που παράγουν το επιθυμητό αντίσωμα ή αντισώματα, και αυτά τα κύτταρα μπορούν να κλωνοποιηθούν και να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη μιας μεγάλης αποθήκης μονοκλωνικών αντισωμάτων. Τα αντισώματα που προκύπτουν είναι καθαρά, χωρίς άλλες ουσίες, γεγονός που τα καθιστά ανώτερα από τον αντιορό και θα συνεχίσουν να αναπαράγονται επ’ αόριστον, χάρη στην αθάνατη φύση των καρκινικών κυττάρων που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή του υβριδώματος.
Μόλις παραχθούν, τα μονοκλωνικά αντισώματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε δοκιμές διαλογής. Για παράδειγμα, ένας γιατρός που κάνει τεστ για φάρμακα ή για την παρουσία μιας ασθένειας θα μπορούσε να εκθέσει το δείγμα αίματος ενός ασθενούς σε μονοκλωνικά αντισώματα τα οποία θα αντιδράσουν με το εν λόγω αντιγόνο εάν υπάρχει, ειδοποιώντας τον γιατρό για την παρουσία οποιουδήποτε δοκιμών. . Τα μονοκλωνικά αντισώματα μπορούν επίσης να τροποποιηθούν ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν στον καθαρισμό, δεσμεύοντας σε ένα συγκεκριμένο αντιγόνο και αφήνοντας όλες τις άλλες ουσίες σε ένα δείγμα να απομακρυνθούν.
Για τη θεραπεία του καρκίνου, τα μονοκλωνικά αντισώματα έχουν τεράστιες δυνατότητες, επειδή μπορούν να αναμειχθούν με ραδιενεργούς παράγοντες ή άλλες ενώσεις και να εισαχθούν στον οργανισμό, στοχεύοντας μόνο στα καρκινικά κύτταρα και στα καρκινικά κύτταρα. Τα προϊόντα που χρησιμοποιούνται στην ιατρική θεραπεία έχουν όλα ονόματα που τελειώνουν σε -mab, για «μονοκλωνικό αντίσωμα.
Οι ερευνητές διστάζουν να αναπτύξουν αυτά τα ειδικά αντισώματα με ανθρώπινα κύτταρα, επειδή πιστεύουν ότι δεν είναι ηθικό να εκτίθενται οι άνθρωποι σε αντιγόνα. Ορισμένοι ερευνητές έχουν προτείνει ότι η πρόοδος στις βιοεπιστήμες θα καταστήσει δυνατή την παραγωγή μονοκλωνικών αντισωμάτων in vitro, επιτρέποντας έτσι στους ερευνητές να αποφεύγουν τη χρήση ζωντανών ζώων ή ανθρώπων.