Ένα διάγραμμα μετρητή ροής κορυφής είναι ένα από τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση του άσθματος. Ο μετρητής ροής κορυφής είναι ένα μικρό όργανο χειρός που μετρά την ικανότητα ενός ατόμου να εκπνέει. Οι μετρήσεις που λαμβάνονται σε τακτά χρονικά διαστήματα καταγράφονται σε ένα διάγραμμα μετρητή ροής αιχμής και χρησιμοποιούνται για την πρόβλεψη και τη θεραπεία οξέων κρίσεων άσθματος.
Το άσθμα είναι μια χρόνια φλεγμονώδης νόσος των αεραγωγών που ταλαιπωρεί περισσότερους από 300 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Χαρακτηρίζεται από απόφραξη της ροής του αέρα και σπασμούς των βρόγχων που προκαλούν στον ασθενή βήχα, συριγμό, σφίξιμο στο στήθος και δύσπνοια. Με φάρμακα και σωστή παρακολούθηση, το άσθμα είναι μια θεραπεύσιμη και ελεγχόμενη ασθένεια.
Ο μέγιστος ρυθμός εκπνοής ενός ατόμου ονομάζεται μέγιστη ταχύτητα εκπνοής. Οι υγιείς ασθενείς θα έχουν υψηλότερους ρυθμούς ροής αιχμής, με χαμηλότερους ρυθμούς να υποδηλώνουν αναπνευστική δυσχέρεια. Παρακολουθώντας τις αλλαγές στους ρυθμούς με την πάροδο του χρόνου με ένα διάγραμμα μετρητή μέγιστης ροής, οι ασθενείς μπορούν να προσδιορίσουν τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων του άσθματος και να συνεργαστούν με τους γιατρούς τους για να σχεδιάσουν αποτελεσματικά σχέδια θεραπείας. Η χρήση μετρητών ροής αιχμής και διαγραμμάτων μετρητών μέγιστης ροής μπορεί να είναι σημαντικό μέρος του σχεδίου θεραπείας ενός ασθενούς με άσθμα, αλλά μόνο όταν χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με την κατάλληλη επίβλεψη γιατρού, φάρμακα και άλλα διαγνωστικά εργαλεία. Ο μετρητής μέγιστης ροής δεν είναι κατάλληλο εργαλείο για τη διάγνωση του άσθματος.
Οι ασθενείς λαμβάνουν τρεις μετρήσεις μετρητή ροής αιχμής και η καλύτερη μέτρηση καταγράφεται στο διάγραμμα του μετρητή ροής αιχμής. Οι μετρήσεις μπορούν να αποτυπωθούν με την πάροδο του χρόνου σε γραφικό χαρτί μαζί με ανέκδοτες πληροφορίες σχετικά με τα συμπτώματα ενός ασθενούς. Αυτό παρέχει στον ασθενή χρήσιμες πληροφορίες που πρέπει να φέρει στον γιατρό του και μπορεί επίσης να υποδείξει πότε πρέπει να λάβει τα συνταγογραφούμενα φάρμακα. Αναλύοντας τις μετρήσεις σε ένα διάγραμμα μετρητή μέγιστης ροής, οι ασθενείς μπορούν να προσδιορίσουν τι προκαλεί μια κρίση άσθματος, να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα των τρεχόντων φαρμάκων και να αποφασίσουν εάν χρειάζεται επείγουσα περίθαλψη. Οι συνήθεις παράγοντες που προκαλούν το άσθμα περιλαμβάνουν αερομεταφερόμενα αλλεργιογόνα, άσκηση, καπνό τσιγάρου, κρυολογήματα, ιούς και συναισθηματική δυσφορία.
Συνήθως, οι μετρήσεις αιχμής της ροής κατηγοριοποιούνται σε τρεις τομείς μέτρησης: πράσινο, κίτρινο και κόκκινο. Μια πράσινη κατηγοριοποίηση υποδηλώνει ότι τα συμπτώματα του άσθματος είναι υπό έλεγχο και οι κατηγορίες κίτρινου και κόκκινου υποδεικνύουν διαφορετικά επίπεδα αγωνίας. Σε συνεργασία με μια ομάδα υγειονομικής περίθαλψης, το σχέδιο θεραπείας του άσθματος ενός ασθενούς μπορεί να αναπτυχθεί για να χειριστεί καταστάσεις όπου οι μετρήσεις αιχμής του μετρητή ροής βρίσκονται στις επικίνδυνες ζώνες.