Η δυσπεψία είναι μια χρόνια πάθηση που συχνά συγχέεται με άλλες διαταραχές του στομάχου, του εντέρου και του εντέρου. Γενικά, η δυσπεψία δεν είναι νόσος παλινδρόμησης οξέος, σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου (IBS) ή στομαχικές διαταραχές λόγω παρασιτικής μόλυνσης. Ο όρος σημαίνει κακή πέψη, η οποία πραγματικά δεν είναι ακριβής, καθώς η πάθηση δεν περιλαμβάνει το συνολικό πεπτικό σύστημα. Συχνά αποκαλείται λειτουργική ασθένεια επειδή υποδεικνύει ότι μέρος του πεπτικού συστήματος δεν λειτουργεί σωστά, από συχνά απροσδιόριστες αιτίες. Το τμήμα του πεπτικού συστήματος που σχετίζεται περισσότερο με αυτήν την πάθηση είναι το στομάχι και το άνω μέρος του λεπτού εντέρου.
Τα άτομα που έχουν δυσπεψία τείνουν να αισθάνονται ένα αίσθημα καύσου στην άνω κοιλιακή χώρα τους, το οποίο μπορεί να είναι πιο έντονο μετά το φαγητό. Πολλοί αποκαλούν αυτό το αίσθημα καούρα, αλλά συνήθως η καούρα σχετίζεται με επώδυνο κάψιμο πιο κοντά στην καρδιά ή στο λαιμό. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν φούσκωμα στο πάνω μέρος της κοιλιάς, υπερβολική ανάγκη για ρέψιμο, ναυτία και αίσθημα πληρότητας μετά την κατανάλωση λίγης μόνο τροφής. Τα συμπτώματα μπορεί να κυμαίνονται, αλλά η κατάσταση μπορεί να υπάρχει για χρόνια, αν όχι για μια ζωή. Υπολογίζεται ότι το 20% του πληθυσμού των ΗΠΑ πάσχει από την πάθηση, αλλά μόνο οι μισοί περίπου από αυτούς αναζητούν θεραπεία.
Η διάγνωση της δυσπεψίας έχει να κάνει με την εξάλειψη της παρουσίας άλλων παθήσεων του πεπτικού συστήματος. Μερικές φορές η δυσπεψία δημιουργείται από την παρουσία ελκών, τα οποία προκαλούνται από βακτήρια. Αυτό μπορεί να κάνει τη θεραπεία της πάθησης πολύ εύκολη, καθώς η αντιβιοτική θεραπεία μπορεί να εξαλείψει τα βακτήρια που δημιουργούν έλκη, τα οποία συχνά επουλώνονται σταδιακά. Άλλες φορές η κατάσταση αψηφά την εξήγηση και δεν υπάρχουν έλκη. Δεν προκαλείται από παλινδρόμηση, όπου το οξύ του στομάχου επανέρχεται στον οισοφάγο και δεν προκαλείται από τη λειτουργία του εντέρου ή το σπαστικό κόλον. Ο εντοπισμός των παθήσεων που δεν υπάρχουν βοηθά στον εντοπισμό της διάγνωσης.
Παρόλο που η δυσπεψία δεν είναι ασθένεια παλινδρόμησης, πολλά άτομα με την πάθηση, όταν τα έλκη δεν την προκαλούν, τείνουν να αισθάνονται πολύ καλύτερα όταν λαμβάνουν συνταγογραφούμενα αντιόξινα. Στην πραγματικότητα, μια μέθοδος διάγνωσης είναι η συνταγογράφηση αντιόξινων για να δούμε αν η κατάσταση υποχωρεί. Εάν ο πόνος υποχωρήσει όπως συμβαίνει στο 70% περίπου των περιπτώσεων, η δυσπεψία μπορεί να θεωρηθεί πιθανή αιτία. Άλλοι άνθρωποι διαπιστώνουν ότι η εξάλειψη ορισμένων τροφών από τη διατροφή, όπως τα πικάντικα τρόφιμα, μπορεί να βοηθήσει να ηρεμήσει την κατάσταση. Συνήθως ζητείται από τους ανθρώπους να κρατούν ημερολόγια τροφίμων όταν διαγιγνώσκονται και στη συνέχεια να σημειώνουν συμπτώματα μετά την κατανάλωση ορισμένων τύπων τροφίμων.
Συχνά οι άνθρωποι αποδίδουν τη δυσπεψία σε τροφικές αλλεργίες ή σε κοιλιοκάκη. Αυτό τις περισσότερες φορές δεν είναι ακριβές και οι άνθρωποι μπορεί κατά λάθος και άσκοπα να αφαιρέσουν πολλά τρόφιμα από τη διατροφή τους. Συχνά οι άνθρωποι αποβάλλουν τα γαλακτοκομικά προϊόντα, τα οποία παρέχουν μια ζωτική πηγή ασβεστίου. Ενώ σίγουρα υπάρχουν άτομα με νόμιμες τροφικές αλλεργίες, οι δυσπεψίες δεν οφείλονται γενικά σε αλλεργίες στο γάλα. Η διατροφή μπορεί να χρειάζεται τροποποίηση, αλλά όχι στον βαθμό που πιστεύουν πολλοί. Ένας συνδυασμός υγιεινής διατροφής και αντιόξινων τείνει να βοηθά τους περισσότερους ανθρώπους να έχουν λιγότερα συμπτώματα.