Η δημοφιλής ψυχολογία, που συχνά αναφέρεται ως ποπ ψυχολογία, ορίζεται ως οποιαδήποτε ψυχολογική ιδέα που γίνεται δημοφιλής στο ευρύ κοινό μέσω βιβλίων αυτοβοήθειας, μέσων ενημέρωσης ή από ψυχολόγους που αφιερώνουν σημαντικό χρόνο διεξάγοντας σεμινάρια ή δημόσιες συνεντεύξεις. Πιστεύεται ότι είναι ιδιαίτερα ωφέλιμο για όσους περνούν μια μετάβαση στη ζωή και μπορεί να παρέχει στο κοινό μια καλύτερη κατανόηση του τι αντιμετωπίζουν οι φίλοι, η οικογένεια, ακόμη και οι ξένοι σε καθημερινή βάση. Μπορεί, ωστόσο, να είναι επίσης επιζήμιο, ειδικά όταν ένα άτομο σκοπεύει να το χρησιμοποιήσει για να αυτοθεραπευτεί αντί να συνεργαστεί με έναν γιατρό. Είναι επίσης σύνηθες για την ποπ ψυχολογία να υπερεκτιμά τα αποτελέσματα των τεχνικών και των ιδεών που προσφέρονται.
Τα βιβλιοπωλεία σε όλο τον κόσμο είναι γεμάτα με βιβλία αυτοβοήθειας. Αυτά πιστεύεται ότι είναι πιο αποτελεσματικά για άτομα που βιώνουν αλλαγές στη ζωή τους, όπως διαζύγιο, προσθήκη παιδιού σε οικογένεια ή αλλαγή εργασίας, παρά για όσους αντιμετωπίζουν πιο σοβαρά προβλήματα. Ενώ πολλά από αυτά τα βιβλία προσφέρουν μια πληθώρα ιδεών αυτοθεραπείας, συχνά παρέχουν στους αναγνώστες μια γενική ιδέα και κατανόηση για το τι περνούν και τι μπορούν να περιμένουν σε αυτό το στάδιο της ζωής τους. Αυτό μπορεί να είναι ωφέλιμο στην προετοιμασία ενός ατόμου για αυτό που βρίσκεται μπροστά και να τον βοηθήσει να επεξεργαστεί αυτό που έχει συμβεί στο παρελθόν.
Καθώς η ποπ ψυχολογία φέρνει κάπως κοινά ζητήματα ψυχικής υγείας στο κοινό, μπορεί να επιτρέψει την καλύτερη κατανόηση αυτών που αντιμετωπίζουν διαφορετικά ζητήματα από τους ανθρώπους γύρω τους. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη έρευνα για ορισμένα ζητήματα ψυχικής υγείας, καθώς και να αφαιρέσει μεγάλο μέρος του στίγματος που συχνά σχετίζεται με διαταραχές ή ασθένειες. Καθώς οι πληροφορίες σχετικά με θέματα ψυχικής υγείας δημοσιοποιούνται, μπορεί επίσης να οδηγήσει σε περισσότερα άτομα που αντιμετωπίζουν αυτά τα προβλήματα να αναζητήσουν θεραπεία ή να ενθαρρύνουν τα μέλη της οικογένειάς τους ή τους αγαπημένους τους να προτείνουν θεραπεία.
Ενώ υπάρχουν πολλά οφέλη στην ποπ ψυχολογία, μπορεί επίσης να έχει επιζήμιες συνέπειες για τα άτομα. Ένα άτομο που πάσχει από μείζονα κατάθλιψη και πιστεύει ότι ένα βιβλίο αυτοβοήθειας ή ένα σεμινάριο που διεξάγεται από ψυχολόγο υψηλού προφίλ θα το κάνει να αισθανθεί καλύτερα, συνήθως θα απογοητευτεί και η καθυστέρηση της θεραπείας θα μπορούσε ενδεχομένως να επιδεινώσει το πρόβλημα. Στο αντίθετο άκρο του φάσματος, η ποπ ψυχολογία μπορεί συχνά να οδηγήσει τους ανθρώπους να πιστεύουν ότι έχουν πρόβλημα ενώ, στην πραγματικότητα, πιθανότατα δεν έχουν. Η αυτοδιάγνωση και η αυτοθεραπεία είναι μία από τις πιο επιζήμιες συνέπειες της ποπ ψυχολογίας και είναι συχνά οι πρωταρχικοί λόγοι για τους οποίους οι παραδοσιακοί ψυχολόγοι βλέπουν αυτή την υποενότητα της ψυχολογίας με κακό πρίσμα.
Σε πολλές περιπτώσεις, η ποπ ψυχολογία, είτε μέσω έντυπων ή μέσων, μπορεί να προσφέρει πολύτιμα εργαλεία αυτοβοήθειας για άτομα που αντιμετωπίζουν κοινά ή μοναδικά προβλήματα. Παρόλα αυτά, λόγω του μάρκετινγκ, ορισμένα από αυτά τα εργαλεία συχνά υπερπωλούνται. Γενικά, οποιοσδήποτε τύπος ποπ ψυχολογίας που παρέχει ένα συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για την προτεινόμενη «θεραπεία» ή εργαλεία για να λειτουργήσει μπορεί να προκαλέσει περισσότερο κακό παρά καλό.