Η λιποθυμία είναι μια γενικά σύντομη και απροσδόκητη απώλεια συνείδησης που μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες. Μερικές φορές η απώλεια συνείδησης δεν υποδηλώνει σοβαρά προβλήματα και άλλες φορές μπορεί να υποδηλώνει ορισμένους επικίνδυνους φυσιολογικούς παράγοντες.
Συχνά οι άνθρωποι περιγράφουν τα αρχικά συμπτώματα λιποθυμίας ως αίσθημα καύσωνα, πιθανώς άκουσμα ενός ορμητικού ήχου, αίσθημα ζάλης και εμφάνιση κηλίδων. Αυτά τα συμπτώματα, εάν αντιμετωπιστούν γρήγορα, μπορεί να βοηθήσουν ένα άτομο να διατηρήσει τις αισθήσεις του. Συνήθως συνιστάται οι άνθρωποι να ξαπλώνουν στο πάτωμα με τα πόδια ελαφρώς ανυψωμένα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η λιποθυμία εμφανίζεται πολύ γρήγορα για να σταματήσει. Πριν το καταλάβει κάποιος, μπορεί απλώς να ξυπνήσει στο πάτωμα λίγα δευτερόλεπτα αφού έχει χάσει τις αισθήσεις του. Αυτό μπορεί να είναι αποπροσανατολιστικό, καθώς η μνήμη του ατόμου για το πώς ανέβηκε στο πάτωμα μπορεί να επηρεαστεί και μπορεί να είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς τι μόλις συνέβη.
Υπάρχουν πολλές αιτίες λιποθυμίας, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ταυτοποίηση της αιτίας κατά καιρούς. Μερικές κοινές αιτίες είναι το ακραίο συναισθηματικό στρες, το πολύ λίγο φαγητό ή ποτό που οδηγεί σε χαμηλό σάκχαρο στο αίμα ή αφυδάτωση, συνήθως χαμηλή αρτηριακή πίεση, υπερβολική σωματική δραστηριότητα, καταπόνηση με την κίνηση του εντέρου και στη συνέχεια γρήγορη όρθια ή απλά πολύ γρήγορη όρθια. Οι ιατρικές αιτίες μπορεί να περιλαμβάνουν αρρυθμίες, καρδιακή προσβολή, εγκεφαλικό επεισόδιο, σοβαρό τραυματισμό ή καταστάσεις όπως στένωση της αορτικής βαλβίδας.
Η λιποθυμία χωρίζεται σε διάφορες ομάδες που συχνά ορίζονται από την αιτία και συχνά ονομάζεται «συγκοπή». Αγγειοαγγειακή συγκοπή τείνει να εμφανίζεται όταν η αρτηριακή πίεση ή ο καρδιακός ρυθμός μειώνονται σημαντικά. Μερικοί άνθρωποι τείνουν να έχουν αγγειοαγγειακές αντιδράσεις στο στρες, όπως όταν βλέπουν αίμα, πληγώνονται ή βλέπουν κάποιον άλλο να πληγώνεται. Αυτός ο τύπος επεισοδίου, όταν είναι γνωστό το αγγειοαγγειακό σύνδρομο, συνήθως δεν είναι επικίνδυνο.
Η πίεση, εξωτερικά στα νεύρα που περιβάλλουν τις καρωτιδικές αρτηρίες μπορεί να οδηγήσει σε συγκοπή του καρωτιδικού κόλπου. Μερικοί άνθρωποι έχουν πολύ ευαίσθητες νευρικές απολήξεις γύρω από τις καρωτίδες τους, οι οποίες μπορεί να προκαλέσουν ακόμη και μια μικρή πίεση που οδηγεί σε απώλεια συνείδησης.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, λιποθυμία μπορεί να συμβεί αμέσως μετά τη χρήση του μπάνιου. Όταν η κατάσταση εμφανίζεται μετά από ούρηση, ονομάζεται συγκοπή ούρησης. Άλλες μορφές έχουν συνδεθεί με υπερβολικό βήχα ή ακόμα και υπερβολικό γέλιο. Στις περισσότερες από αυτές τις περιπτώσεις, η αρτηριακή πίεση πέφτει γρήγορα και στιγμιαία, προκαλώντας απώλεια συνείδησης.
Μερικές φορές η λιποθυμία μπορεί να υποδηλώνει μια σοβαρή κατάσταση όπως εγκεφαλικό ή καρδιακό επεισόδιο. Εάν η συνείδηση δεν αποκατασταθεί σε λίγα δευτερόλεπτα, τότε θα πρέπει να ειδοποιήσετε αμέσως έναν γιατρό. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν το άτομο φαινόταν αδικαιολόγητα αναστατωμένο πριν από την απώλεια των αισθήσεων, είναι ηλικιωμένο ή έχει μια γνωστή καρδιακή πάθηση.