Οι ασπίδες των ούλων, ή τα προστατευτικά του στόματος, είναι απλές συσκευές που τοποθετούνται στο στόμα για να προστατεύουν τα δόντια, τα ούλα και τη γλώσσα. Χρησιμοποιούνται συχνά σε αθλήματα, ειδικά σε εκείνα τα αθλήματα στα οποία οι παίκτες έρχονται σε επαφή μεταξύ τους. Υπάρχουν πολλοί διαθέσιμοι τύποι ασπίδας τσίχλας. Μπορούν να αγοραστούν προδιαμορφωμένα ή ειδικά κατασκευασμένα για να ταιριάζουν σε ένα συγκεκριμένο άτομο.
Η πιο κοινή χρήση της ασπίδας των ούλων είναι η προστασία των δοντιών και του στόματος κατά τη διάρκεια αθλημάτων επαφής. Αυτές οι συσκευές μπορούν εύκολα να τοποθετηθούν στο στόμα πριν αρχίσουν να παίζουν και να τις βγάλουν ξανά όταν τελειώσουν. Οι οδοντίατροι συνιστούν στους ανθρώπους όλων των ηλικιών να χρησιμοποιούν ασπίδα ούλων ενώ ασχολούνται με αθλήματα όπως πυγμαχία, ποδόσφαιρο, ποδόσφαιρο ή χόκεϊ, όπου ο κίνδυνος σύγκρουσης με άλλον παίκτη είναι μεγάλος. Τα άτομα που παίζουν αθλήματα που έχουν υψηλό κίνδυνο τραυματισμού, όπως το skateboard ή το ποδήλατο, μπορούν επίσης να φορούν ασπίδα ούλων για να προστατεύουν το στόμα τους από τραυματισμό.
Όταν χρησιμοποιείται σωστά, η ασπίδα των ούλων μπορεί να βοηθήσει στην προστασία πολλών διαφορετικών τμημάτων του στόματος από τραυματισμό. Μπορεί να εμποδίσει τα δόντια να σπάσουν ή να χτυπηθούν έξω και μπορεί επίσης να εμποδίσει ένα άτομο να δαγκώσει τη γλώσσα ή τα χείλη κατά λάθος. Τα άτομα που φορούν τιράντες ή συγκρατητές μπορούν επίσης να επωφεληθούν από τη χρήση ασπίδας τσίχλας επειδή η συσκευή μπορεί να προστατεύσει αυτά τα ακριβά κομμάτια υλικού.
Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τύποι ασπίδας τσίχλας διαθέσιμοι. Τα πιο απλά μπορούν να αγοραστούν από ένα κατάστημα αθλητικών ειδών, αλλά αυτά δεν είναι ειδικά διαμορφωμένα για να ταιριάζουν στο στόμα ενός ατόμου. Ως εκ τούτου, είναι συχνά ογκώδεις και δεν προσφέρουν πολλά στον τρόπο προστασίας. Είναι δυνατό να αγοράσετε μια ασπίδα τσίχλας κατασκευασμένη από υλικά που μπορούν να θερμανθούν και να καλουπωθούν στο σπίτι. Αν και αυτά προσφέρουν μεγαλύτερη προστασία από την ποικιλία που ταιριάζει σε όλους, δεν λειτουργούν τόσο καλά όσο οι εξατομικευμένες ασπίδες ούλων που κατασκευάζονται από ένα καλούπι στο οδοντιατρείο.
Είναι σημαντικό να διατηρείτε μια ασπίδα ούλων καθαρή και καλά απολυμασμένη, ώστε να μην φιλοξενεί μικρόβια. Πρέπει να ξεπλένεται πριν και μετά από κάθε χρήση και μπορεί να καθαριστεί με οδοντόβουρτσα. Αυτές οι συσκευές όντως φθείρονται, επομένως είναι σημαντικό να τις ελέγχει ο οδοντίατρος τακτικά για τυχόν ζημιές.