Η υπέρταση ή η υψηλή αρτηριακή πίεση συνδέεται με πολλούς κινδύνους. Ο έλεγχος του μέσω φαρμακευτικής αγωγής για την αρτηριακή πίεση μπορεί να μειώσει αλλά όχι να εξαλείψει όλους τους κινδύνους. Αν και ορισμένες ομάδες ανθρώπων έχουν μεγαλύτερη προδιάθεση για υπέρταση, μερικές φορές εμφανίζεται σε άτομα που φαίνονται κατά τα άλλα υγιή. Ωστόσο, οι περισσότεροι εμφανίζουν υψηλή αρτηριακή πίεση καθώς γερνούν ή εάν είναι παχύσαρκοι. Τα άτομα αφρικανικής καταγωγής ανήκουν σε μια ομάδα ελαφρώς υψηλότερου κινδύνου για την εμφάνιση αυτής της πάθησης που δεν σχετίζεται με την αύξηση βάρους ή την ηλικία. Επίσης, όσοι βρίσκονται υπό ακραίο στρες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για αυτό.
Ένας κύριος αιτιολογικός παράγοντας στρες στα νεφρά, καθώς αυξάνεται η αρτηριακή πίεση, συσσωρεύεται υπερβολικό υγρό στο σώμα. Οι νεφροί πρέπει να εργάζονται σκληρότερα για να χειριστούν το επιπλέον υγρό και συχνά καταπονούνται ως αποτέλεσμα. Η ανεξέλεγκτη υπέρταση ευθύνεται για περίπου 15,000 νέες περιπτώσεις νεφρικής ανεπάρκειας ετησίως μόνο στις ΗΠΑ.
Η υπέρταση ενδείκνυται επίσης για αυξημένο κίνδυνο για εγκεφαλικό. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε σκλήρυνση των αρτηριών, η οποία ονομάζεται αθηροσκλήρωση. Αυτή η κατάσταση διευκολύνει τον σχηματισμό θρόμβων αίματος σε στενές οδούς. Η υψηλή αρτηριακή πίεση είναι επίσης μια κύρια αιτία καρδιακών προσβολών.
Όσοι πάσχουν από υπέρταση μπορεί επίσης να παρουσιάσουν καρδιακή ανεπάρκεια, μια σταδιακή διαδικασία όπου η καρδιά αρχίζει να λειτουργεί όλο και λιγότερο αποτελεσματικά. Αν και τα φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της καρδιακής ανεπάρκειας, η ανεπάρκεια όψιμου σταδίου είναι μια κύρια αιτία θανάτου. Επίσης, η καταπονημένη καρδιά μπορεί σταδιακά να μεγεθύνεται, γεγονός που προκαλεί και πάλι αναποτελεσματικότητα των καρδιακών μυών.
Όσοι πάσχουν από υπέρταση είναι πιο επιρρεπείς να εμφανίσουν στηθάγχη, που είναι ακραίος πόνος στο στήθος. Έχουν επίσης δείξει ότι είναι πιο επιρρεπείς σε βλάβες του αμφιβληστροειδούς και εξασθένηση της όρασης. Μερικοί με αυτή την πάθηση μπορεί να διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για αιμορραγία στον εγκέφαλο, ιδιαίτερα λόγω είτε θρόμβων αίματος είτε ανευρυσμάτων.
Συνολικά, οι κίνδυνοι υπέρτασης είναι ποικίλοι και οι περισσότεροι είναι αρκετά σοβαροί. Σε πολλές περιπτώσεις, μπορεί να ελεγχθεί με αλλαγές στη διατροφή και την άσκηση. Όταν αυτά από μόνα τους αποτυγχάνουν να μειώσουν την αρτηριακή πίεση, συνήθως προστίθεται φαρμακευτική αγωγή. Εάν προκαλεί ήδη κατακράτηση υγρών, είναι αρκετά συνηθισμένο οι άνθρωποι να παίρνουν επίσης διουρητικά, τα οποία βοηθούν το σώμα να αποβάλλει το υπερβολικό υγρό. Τα καρδιακά συμπτώματα όπως η ανεπάρκεια και η στηθάγχη μπορούν επίσης να ελεγχθούν με φαρμακευτική αγωγή. Τα αντιπηκτικά όπως η ασπιρίνη ή η βαρφαρίνη προστίθενται επίσης για την πρόληψη της πήξης.
Οι φραγμένες ή σκληρυμένες αρτηρίες μπορεί να απαιτούν χειρουργική επέμβαση για να ανοίξουν ή να παρακαμφθούν τα μπλοκαρίσματα. Επίσης, μπορεί να χρειαστεί εγχείρηση καρδιάς ή εμφύτευση βηματοδότη για την αντιμετώπιση ενός επιβραδυνόμενου καρδιακού ρυθμού ή μιας αναποτελεσματικής καρδιάς. Συχνά αυτές οι θεραπείες μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των κινδύνων όταν η υψηλή αρτηριακή πίεση παραμένει ελεγχόμενη.