Ο όρος «μαλακτικό» αναφέρεται σε μια ομάδα καταπραϋντικών βοτάνων που χρησιμοποιούνται για ιατρικούς σκοπούς. Η λέξη προέρχεται από τη λατινική λέξη demulcere που σημαίνει «χαϊδεύω». Αυτά τα βότανα χρησιμοποιούνται συνήθως για την επιτάχυνση του χρόνου επούλωσης και αποκατάστασης και είναι ιδιαίτερα ευεργετικά όταν χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ανοιχτών πληγών. Διεγείροντας την απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος και ενισχύοντας την υγρασία ολόκληρου του σώματος, τα μαλακτικά έχουν ισχυρά και αναγνωρίσιμα αποτελέσματα.
Τα καταπραϋντικά είναι βότανα που περιέχουν διακριτικό βλέννα που παρέχει μια δροσιστική και ενυδατική επίστρωση που δρα στη μείωση της φλεγμονής. Τα καταπραϋντικά βότανα αναγνωρίζονται συνήθως από το ολισθηρό και ολισθηρό εσωτερικό τους. Όταν τα βότανα χρησιμοποιούνται εξωτερικά στο δέρμα, αναφέρονται ως μαλακτικά. Ορισμένα συμπτώματα μπορεί να απαιτούν θεραπεία είτε με καταπραϋντικά είτε με μαλακτικά βότανα, επειδή ωφελούν κυρίως περιοχές του σώματος με κατασκευή μαλακών ιστών, όπως οι πνεύμονες και το δέρμα. Τα μαλακτικά είναι επίσης χρήσιμα για τη θεραπεία καταστάσεων που επηρεάζουν τα νεφρά και το ουροποιητικό σύστημα και για τη θεραπεία περιπτώσεων διάμεσης κυστίτιδας.
Περαιτέρω οφέλη των καταπραϋντικών βοτάνων περιλαμβάνουν τη μείωση του γενικού ερεθισμού στο έντερο και την ευαισθησία στα γαστρικά υγρά του πεπτικού συστήματος. Αυτή η ιδιότητα βοηθά στην πρόληψη και την ανακούφιση των κολικών και της διάρροιας. Αυτά τα βότανα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη ρύθμιση επώδυνων μυϊκών σπασμών στη μήτρα και τους βρογχικούς σωλήνες και για να καταπραΰνουν κάθε φλεγμονή που υπάρχει στα ιγμόρεια, το στήθος και το λαιμό.
Τρία από τα πιο δημοφιλή απολαυστικά είναι η slippery elm, το comfrey και το marshmallow. Ο φλοιός της ολισθηρής φτελιάς είναι ένα καταπραϋντικό που έχει πολύ υψηλή θρεπτική περιεκτικότητα. Έχει χρησιμοποιηθεί ως πάστα τροφίμων για να βοηθήσει στην ενθάρρυνση της ανάρρωσης από οποιεσδήποτε πεπτικές διαταραχές. Το Comfrey εκτιμάται για τη χρήση του ως καταπραϋντικό για τη θεραπεία γαστρικών ελκών, κολίτιδας και κήλης. Το Marshmallow έχει περιεκτικότητα σε βλέννα από 25 έως 35%, γεγονός που συμβάλλει στην αποτελεσματικότητά του όταν χρησιμοποιείται ως καταπραϋντικό για την ανακούφιση της φλεγμονής των βλεννογόνων μεμβρανών.
Τα παρασκευάσματα με βάση το νερό όπως τα τσάγια και τα σπρέι σώματος είναι γενικά οι προτιμώμενες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τη χρήση απολαυστικών βοτάνων λόγω της εγγενούς υγρασίας και της ολισθηρής σύστασής τους. Καταπλάσματα και κομπρέσες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν, αλλά γενικά κάνουν μεγαλύτερο χάος. Τα μαλακτικά θα πρέπει να αποφεύγονται όταν προσπαθείτε να θεραπεύσετε περιπτώσεις που περιλαμβάνουν υπερβολική βλέννα ή όταν υπάρχει ανεπιθύμητο υγρό ή πύον, επειδή η ενυδάτωση που παρέχεται από τα απολαυστικά μόνο θα επιδεινώσει αυτές τις καταστάσεις.