Από καιρό πιστεύεται ότι είναι ένας ιδιαίτερα σοβαρός τύπος πονοκεφάλου, οι ημικρανίες πλέον κατηγοριοποιούνται ως νευρολογική ασθένεια με μια σειρά από αιτίες και ποικίλα συμπτώματα, που κυμαίνονται από ενοχλητικές έως απειλητικές για τη ζωή. Σε αντίθεση με τους κανονικούς πονοκεφάλους, που γίνονται αισθητοί όταν τα αιμοφόρα αγγεία στο κεφάλι συστέλλονται, οι ημικρανίες γίνονται αισθητές όταν επεκτείνονται. Εάν ένας πάσχων παίρνει φάρμακο για έναν τακτικό πονοκέφαλο, θα επιδεινώσει μόνο τον πόνο και άλλα συμπτώματα.
Όσοι πάσχουν από αυτή την πάθηση μπορεί να βιώσουν ένα ευρύ φάσμα επιπτώσεων, από μούδιασμα πόνου έως ευαισθησία στο φως, από δυσκολία στην ομιλία μέχρι να δουν σημεία φωτός ή αύρες. Θεωρείται ότι αυτά τα συμπτώματα προκαλούνται από υπερβολικά ευαίσθητους νευρώνες, οι οποίοι πυροδοτούν ένα φαινόμενο καταρράκτη κατά την παρουσίαση μιας σκανδάλης.
Ένας αριθμός διαφορετικών παραγόντων μπορεί να προκαλέσει ημικρανίες σε άτομα που είναι ευαίσθητα. Μερικά είναι εκτός ελέγχου του ατόμου, όπως συγκεκριμένα καιρικά μοτίβα ή φάσεις του εμμηνορροϊκού κύκλου. Άλλοι ενεργοποιητές μπορούν να εντοπιστούν και να αποφευχθούν. Αυτά περιλαμβάνουν τρόφιμα όπως η σοκολάτα, τα ψάρια, ορισμένα τυριά και το γλουταμινικό μονονάτριο. Περιβαλλοντικά, ο καπνός, τα έντονα φώτα ή ορισμένες μυρωδιές μπορούν επίσης να παίξουν ρόλο.
Δεδομένου ότι οι αιτίες της ημικρανίας είναι αόρατες, είναι πολύ εύκολο για τους ανθρώπους γύρω από τον πάσχοντα να ελαχιστοποιήσουν το πρόβλημα. Η ημικρανία πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη. ο πόνος είναι πολύ πραγματικός και δυνητικά επικίνδυνος. Στη χειρότερη περίπτωση, μπορεί να οδηγήσει σε απειλητικά για τη ζωή ανευρύσματα ή εγκεφαλικά επεισόδια και οι πάσχοντες από ημικρανία έχουν περισσότερες από διπλάσιες πιθανότητες να υποστούν εγκεφαλικό από εκείνους που δεν έχουν αυτή την ασθένεια. Τα αντισυλληπτικά χάπια μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο, επομένως οι γυναίκες που υποφέρουν από ημικρανίες θα πρέπει να μιλήσουν με έναν γιατρό πριν επιλέξουν αυτήν τη μέθοδο ελέγχου των γεννήσεων.
Δεν υπάρχει γνωστό γενετικό συστατικό για την προδιάθεση για ημικρανίες. Ορισμένες μορφές επιληψίας μπορεί να επηρεάσουν ορισμένους πάσχοντες, έτσι ώστε μια ημικρανία να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις και το αντίστροφο.
Νέα φάρμακα είναι τώρα διαθέσιμα για να βοηθήσουν στη διαχείριση αυτής της ασθένειας. Είναι δύο τύπων: το ένα λαμβάνεται τακτικά για την πρόληψη ή τη μείωση της πιθανότητας επιθέσεων και το άλλο λαμβάνεται κατά την έναρξη της ημικρανίας για να σταματήσει την εξέλιξή της.