Η διαδικασία που περιλαμβάνει η δωρεά ενός σώματος στην επιστήμη είναι σχετικά απλή. Τα επιστημονικά ιδρύματα έχουν επιτακτική ανάγκη για ανατομικές δωρεές για να διεξάγουν έρευνα, να εκπαιδεύουν την επόμενη γενιά επιστημόνων και να κάνουν πράγματα όπως η διεξαγωγή δοκιμών ασφαλείας. Η δωρεά ενός σώματος στην επιστήμη επιτρέπει σε κάποιον να συνεισφέρει στην κοινωνία μετά θάνατον.
Πολλά έθνη έχουν νόμους που προβλέπουν τη δωρεά σώματος, όπως ο νόμος Uniform Anatomical Gift Act στις Ηνωμένες Πολιτείες. Γενικά δεν είναι νόμιμη η πώληση σωμάτων ή μερών του σώματος, αν και ο παραλήπτης του σώματος θα αναλάβει τα έξοδα που σχετίζονται με την αποθήκευση και τη διάθεση του σώματος. Τα μέλη της οικογένειας ή η περιουσία θα εξακολουθούν να χρεώνονται για πράγματα όπως η ιατρική περίθαλψη πριν από το θάνατο, και μερικές φορές επίσης για τη μεταφορά του σώματος.
Μια επιλογή είναι να επιλέξετε να δωρίσετε ένα σώμα σε ένα συγκεκριμένο ίδρυμα. Οι άνθρωποι μπορούν να καλέσουν ή να γράψουν ερευνητικά ιδρύματα ή πανεπιστήμια για να ρωτήσουν σχετικά με το πρόγραμμά τους για το θελημένο σώμα ή μπορούν να κάνουν μια αναζήτηση για μια περιοχή και «πρόγραμμα θελημένου σώματος» για να δουν ποια προγράμματα είναι διαθέσιμα στην περιοχή τους. Κατά γενικό κανόνα, τέτοια προγράμματα προτιμούν ανατομικά δώρα που είναι κοντά, ώστε να μπορούν να μεταφέρουν το σώμα γρήγορα. Για παράδειγμα, κάποιος που ζει στο Ιλινόις θα πρέπει να κάνει δωρεά σε ιδρύματα του Ιλινόις, όχι σε ίδρυμα στην Καλιφόρνια. Μια άλλη επιλογή είναι να εγγραφείτε σε ένα ανατομικό μητρώο δώρων και όχι σε ένα συγκεκριμένο ίδρυμα, με το μητρώο να κατευθύνει το σώμα σε ένα ίδρυμα που μπορεί να το χρησιμοποιήσει μετά θάνατον.
Για να εγγραφείτε σε ένα πρόγραμμα εθελοντικού σώματος για δωρεά σώματος στην επιστήμη, κάποιος πρέπει να συμπληρώσει έγγραφα εγγραφής που να υποδεικνύουν ότι επιθυμεί να κάνει ένα ανατομικό δώρο και να δώσει τη συγκατάθεσή του. Το ίδρυμα θα παρέχει παραδείγματα του είδους της έρευνας που κάνει για να δώσει στους δότες μια ιδέα για το πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί το σώμα τους, αλλά κατά γενικό κανόνα, οι άνθρωποι δεν μπορούν να προσδιορίσουν πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί το σώμα τους. Συνιστάται επίσης να ενημερώνονται τα μέλη της οικογένειας και ο γιατρός κάποιου, ώστε αυτά τα άτομα να γνωρίζουν την πρόθεση να κάνουν δωρεά. Τα υπογεγραμμένα έγγραφα θα πρέπει να φυλάσσονται με τη βούληση του δωρητή και άλλα σημαντικά έγγραφα, ώστε να είναι άμεσα προσβάσιμα μετά το θάνατο.
Όταν κάποιος δωρίζει ένα σώμα στην επιστήμη, το ίδρυμα συνήθως θέλει να χειριστεί την ταρίχευση και άλλες θεραπείες. Ο οργανισμός θα πρέπει να ειδοποιηθεί το συντομότερο δυνατό μετά τον θάνατο, ώστε να μπορούν να γίνουν ρυθμίσεις για τις μεταφορές. Όταν ολοκληρωθεί η έρευνα, το σώμα αποτεφρώνεται και η στάχτη μπορεί να απορριφθεί με σεβασμό στο ίδρυμα ή να επιστραφεί στην οικογένεια κατόπιν αιτήματος.
Οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται να κάνουν ένα ανατομικό δώρο θα πρέπει να γνωρίζουν ότι μερικές φορές απορρίπτονται τα θελημένα σώματα. Εάν τα πτώματα έχουν υποστεί σημαντική ζημιά ή το άτομο έχει πεθάνει από μεταδοτική ασθένεια, το σώμα μπορεί να απορριφθεί. Ομοίως, τα σώματα που έχουν υποβληθεί σε νεκροψία συχνά απορρίπτονται. Έτσι, είναι καλή ιδέα να κάνετε εναλλακτικές ρυθμίσεις πριν από το θάνατο σε περίπτωση που δεν είναι δυνατό να δωρίσετε ένα σώμα στην επιστήμη.
Τέλος, συνήθως δεν γίνεται να συμμετέχεις σε πρόγραμμα δωρεάς οργάνων και να κάνεις ένα ανατομικό δώρο, γιατί τα επιστημονικά ιδρύματα και οι ιατρικές σχολές συνήθως θέλουν ολόκληρα σώματα. Μερικοί μπορεί να δεχτούν ένα σώμα εάν έχει χρησιμοποιηθεί για δωρεά κερατοειδούς, αλλά άλλοι τύποι δωρεάς οργάνων δεν αποτελούν επιλογή. Για άτομα που θέλουν να σώσουν ζωές με δωρεά οργάνων και να προωθήσουν επιστημονικούς σκοπούς, μια επιλογή είναι να δωρίσουν όργανα μέσω ενός προγράμματος δωρητών οργάνων και να δωρίσουν τον εγκέφαλο σε μια τράπεζα εγκεφάλου για επιστημονική μελέτη.