Το συκώτι είναι απαραίτητο για τη ζωτικότητα. Βοηθά στην απομάκρυνση των τοξινών από το σώμα και αποθηκεύει θρεπτικά συστατικά από τα τρόφιμα που θα χρησιμοποιηθούν για ενέργεια. Το τεστ ηπατικής λειτουργίας είναι ένα τεστ που αξιολογεί τη συνολική ευεξία αυτού του πολύ σημαντικού οργάνου. Το τεστ μπορεί να ανιχνεύσει βλάβες, ασθένειες, φλεγμονές και να δείξει πόσο καλά μπορεί να λειτουργούν διαφορετικά θεραπευτικά σχήματα. Ένας ασθενής με ηπατική νόσο ή σημαντική ηπατική βλάβη μπορεί να υποβληθεί σε δοκιμασία λειτουργίας ως μέρος μιας συνήθους ιατρικής φυσικής εξέτασης.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια δοκιμασία ηπατικής λειτουργίας αποτελείται από πολλές διαφορετικές δοκιμές για την ανάλυση του πόσο καλά το ήπαρ παράγει πρωτεΐνες και ένζυμα. Οι περισσότερες εξετάσεις θα μετρήσουν την ποσότητα της χολερυθρίνης στο αίμα. Η χολερυθρίνη σχηματίζεται όταν το ήπαρ διασπά τα ερυθρά αιμοσφαίρια και διοχετεύεται στα κόπρανα. Ένα υψηλό επίπεδο χολερυθρίνης μπορεί να υποδηλώνει ασθένεια ή βλάβη στο ήπαρ. Η ομάδα δοκιμών του ήπατος μπορεί επίσης να περιλαμβάνει αξιολόγηση συνολικής πρωτεΐνης για να εξεταστεί πόσο καλά το ήπαρ παράγει πρωτεΐνες για την καταπολέμηση των λοιμώξεων και την εκτέλεση άλλων σημαντικών λειτουργιών.
Οι γιατροί γενικά εκτελούν μια πλήρη δοκιμασία ηπατικής λειτουργίας υπό ορισμένες συνθήκες. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο έχει ίκτερο ή κιτρίνισμα στα μάτια ή το δέρμα, μπορεί να του ζητηθεί να κάνει την εξέταση. Ο ίκτερος είναι συνήθως σύμπτωμα ηπατικής νόσου. Άλλα σχετικά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν κοιλιακό πρήξιμο, άνω δεξιά κοιλιακό άλγος και ασυνήθιστα σκούρα ούρα. Άτομα με ασθένεια όπως κίρρωση ή ηπατίτιδα μπορεί επιπλέον να υποβληθούν σε εξέταση για την παρακολούθηση των ασθενειών.
Για την προετοιμασία για μια δοκιμασία ηπατικής λειτουργίας μπορεί να ζητηθεί νηστεία. Ενδέχεται να είναι απαραίτητο να σταματήσετε το φαγητό, καθώς η κατανάλωση ορισμένων τροφών μπορεί να επηρεάσει τα αποτελέσματα των εξετάσεων. Οι γιατροί θα πρέπει επίσης να γνωρίζουν για τα φάρμακα που παίρνει τακτικά ο ασθενής. Η παροχή αυτών των πληροφοριών είναι επιτακτική, καθώς ορισμένα φάρμακα ενδέχεται να επηρεάσουν περαιτέρω τα αποτελέσματα της εξέτασης.
Θα χρειαστεί να ληφθεί δείγμα αίματος για την εξέταση. Οι ασθενείς μπορούν να παρουσιαστούν σε ιατρείο ή απευθείας σε νοσοκομείο για να υποβάλουν το δείγμα. Η μόνη ενόχληση που συνήθως παρουσιάζεται είναι το τσίμπημα της βελόνας. Αν και αυτή η ενόχληση είναι γενικά πολύ ελάχιστη. Μετά το τεστ, οι περισσότεροι άνθρωποι είναι ελεύθεροι να φύγουν και να συνεχίσουν την ημέρα τους ως συνήθως.
Τα αποτελέσματα των εξετάσεων ηπατικής λειτουργίας θα είναι διαθέσιμα αφού το εργαστήριο δοκιμών κάνει μια πλήρη ανάλυση του δείγματος αίματος. Τα μη φυσιολογικά αποτελέσματα μπορεί να υποδεικνύουν φλεγμονή στο ήπαρ, βλάβη ή παρουσία ασθένειας. Τα άτομα που λαμβάνουν φάρμακα για μεγάλο χρονικό διάστημα λόγω ηπατικής νόσου μπορεί να έχουν υψηλότερα ή χαμηλότερα αποτελέσματα από το μέσο όρο. Λόγω της κατάστασής τους, ωστόσο, αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να εξακολουθούν να θεωρούνται φυσιολογικά για αυτούς. Εάν απαιτείται θεραπεία μετά από μια εξέταση αυτού του είδους, οι γιατροί συνήθως ενημερώνουν τον ασθενή για το ποιο πιστεύει ότι θα πρέπει να είναι το επόμενο καλύτερο βήμα.