Ο έρπης 2 είναι μέλος της οικογένειας του ιού του έρπητα που συνήθως συνδέεται με τη συχνότητα εμφάνισης έρπητα των γεννητικών οργάνων. Είναι επίσης γνωστός ως ιός απλού έρπητα τύπου δύο, ή HSV-2. Περίπου το 20% του πληθυσμού ανά πάσα στιγμή μπορεί να φέρει έρπητα 2, με πολλούς φορείς να παραμένουν ασυμπτωματικοί. Η συχνότητα των ασυμπτωματικών λοιμώξεων είναι ένας λόγος για τον οποίο οι τακτικοί έλεγχοι για σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις (ΣΜΝ) είναι μια πολύ καλή ιδέα, για να διασφαλιστεί ότι τυχόν λοιμώξεις θα εντοπιστούν προτού οι άνθρωποι έχουν την ευκαιρία να τις μεταδώσουν στους συντρόφους τους.
Η άλλη μορφή του HSV είναι ο έρπης 1. Ο έρπης 1 συνήθως σχετίζεται με τον έρπητα του στόματος, αν και μπορεί επίσης να μολύνει τα γεννητικά όργανα, ενώ ο έρπης 2 συνδέεται με εξάρσεις των γεννητικών οργάνων. Στην πραγματικότητα, ο HSV-1 και ο HSV-2 είναι πολύ παρόμοιοι γενετικά, με τον HSV-2 να τείνει να φέρει περισσότερο κοινωνικό στίγμα επειδή οι άνθρωποι τον θεωρούν συγκεκριμένα ως ΣΜΝ. Και οι δύο λοιμώξεις τείνουν να είναι ήπιας φύσης, με την ασυμπτωματική λοίμωξη να είναι πολύ συχνή, και για το λόγο αυτό, μερικές φορές είναι δύσκολο να προσδιοριστεί η πηγή της λοίμωξης, καθώς μπορεί να διαγνωστεί εβδομάδες, μήνες ή χρόνια μετά τη μολυσματική επαφή.
Οι άνθρωποι μπορούν να προσβληθούν από έρπητα 2 μέσω στενής επαφής με μολυσμένα άτομα ή μέσω της μητέρας τους, στην περίπτωση νεογνικού HSV-2. Σε πολλούς ανθρώπους, ο ιός δεν προκαλεί συμπτώματα. Άλλοι άνθρωποι εμφανίζουν χαρακτηριστικές βλάβες που ξεσπούν κατά μήκος των γεννητικών οργάνων με τη μορφή κυστιδίων γεμάτων με υγρό που τελικά σκάνε και ξεφλουδίζουν. Οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν επαναλαμβανόμενα ξεσπάσματα ή τυχαίες εστίες που συμβαίνουν σπάνια, με το άγχος να είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει στη σοβαρότητα και τη συχνότητα των επιδημιών.
Ο έρπης 2 δεν θεραπεύεται. Ωστόσο, μπορεί να αντιμετωπιστεί με φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν τη συχνότητα των εστιών και να κάνουν τις εστίες μικρότερες και λιγότερο επώδυνες. Αυτά τα φάρμακα μπορούν επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο ασυμπτωματικής μετάδοσης, κάτι που θα βοηθήσει τους ανθρώπους να αποφύγουν τη διάδοση του ιού σε μη μολυσμένους συντρόφους. Οι γιατροί μπορούν να παρέχουν μια συνταγή για τέτοια φάρμακα αφού αξιολογήσουν την κατάσταση του ασθενούς και πραγματοποιήσουν εξετάσεις για να επιβεβαιώσουν ότι ο ασθενής έχει HSV-2.
Τα άτομα με τη νόσο θα πρέπει να αποφεύγουν τη στενή επαφή με μη μολυσμένους συντρόφους όταν αντιμετωπίζουν επιδημίες. Όταν δεν υπάρχουν πληγές, μπορεί να χρησιμοποιηθεί προστασία φραγμού για να μειωθεί ο κίνδυνος μετάδοσης του ιού και συνιστάται ανεπιφύλακτα η χρήση φαρμάκων για τη διαχείριση της μόλυνσης. Επίσης, οι άνθρωποι δεν θα πρέπει να υποθέτουν ότι είναι απαλλαγμένοι από έρπη εάν δεν έχουν παρουσιάσει ποτέ βλάβες ή εστίες, λόγω του τεράστιου ποσοστού των ασθενών που έχουν λοιμώξεις χωρίς να αναπτύξουν έρπητα έλκη.