Οι εξωφθάλμιοι μύες είναι οι μύες που βρίσκονται κοντά σε κάθε μάτι και είναι απαραίτητοι για τον έλεγχο των κινήσεων των ματιών. Υπάρχουν έξι μύες που είναι υπεύθυνοι για τις διαφορετικές κινήσεις και των δύο ματιών. Είναι οι πλάγιοι, έσω, κάτω και άνω ορθοί μύες και οι κάτω και άνω λοξοί μύες. Κάθε ένας από αυτούς τους εξωφθάλμιους μύες έχει συγκεκριμένες λειτουργίες που επιτρέπουν σε κάθε μάτι να κινείται προς ορισμένες κατευθύνσεις.
Ο έσω ορθός κατευθύνει κάθε μάτι να κινηθεί προς τα μέσα προς την κατεύθυνση της μύτης. Αυτή η κίνηση ονομάζεται προσαγωγή, που σημαίνει ότι η κίνηση κατευθύνεται προς τα μέσα ή προς τη μύτη. Ο πλάγιος ορθός, από την άλλη πλευρά, εκτελεί ακριβώς την αντίθετη δράση. Κατευθύνει κάθε μάτι μακριά από τη μύτη, μετακινώντας το προς τα έξω. Απαγωγή είναι ο όρος που χρησιμοποιείται συχνά για την κίνηση του ματιού προς τα έξω.
Ο ανώτερος ορθός μυς είναι κυρίως υπεύθυνος για την κίνηση των ματιών προς τα πάνω, σε αυτό που ονομάζεται ανύψωση. Βοηθά επίσης στην περιστροφή της κορυφής κάθε ματιού προς την κατεύθυνση της μύτης, ή τη διάτρηση. Ο κάτω ορθός μυς εκτελεί τις αντίθετες κινήσεις, όπως κυρίως να κατευθύνει το μάτι προς το πάτωμα ή κατάθλιψη, και επίσης να περιστρέφει το πάνω μέρος του κάθε ματιού μακριά από τη μύτη ή να εκβιάζει. Και οι δύο εξωφθάλμιοι μύες βοηθούν επίσης στην προσαγωγή των ματιών.
Ο άνω λοξός μυς είναι πρωτίστως υπεύθυνος για τη διείσδυση του ματιού. Μερικές από τις δράσεις του περιλαμβάνουν την κατάθλιψη και τις απαγωγικές κινήσεις των ματιών. Ο κάτω λοξός μυς εκτελεί κυρίως την εκβιαστική κίνηση κάθε ματιού. Άλλες ενέργειες περιλαμβάνουν ανύψωση και απαγωγή.
Καθένας από αυτούς τους εξωφθάλμιους μύες διεγείρεται από τα κρανιακά νεύρα. Το οφθαλμοκινητικό νεύρο νευρώνει τον έσω ορθό, τον κάτω ορθό, τον άνω ορθό και τους κάτω λοξούς μύες. Το απαγωγικό νεύρο διεγείρει τον πλάγιο ορθό, ενώ το τροχιλιακό νεύρο δρα στον άνω λοξό μυ των ματιών. Ο τραυματισμός οποιουδήποτε από αυτά τα νεύρα μπορεί να προκαλέσει παράλυση ή παράλυση των σχετικών εξωφθάλμιων μυών. Το σύμπτωμα που εμφανίζεται συχνότερα σε περιπτώσεις εξωφθάλμιας μυϊκής παράλυσης είναι η διπλή όραση ή διπλωπία.
Το κεντρικό νευρικό σύστημα συντονίζει τις κινήσεις και των δύο ματιών, επιτρέποντάς τους να κοιτάζουν προς την ίδια κατεύθυνση. Όταν το αριστερό μάτι κινείται προς τα έξω, το δεξί μάτι συνήθως ακολουθεί αυτή την κατεύθυνση κινούμενος προς τη μύτη. Η κίνηση των ματιών προς την ίδια κατεύθυνση ονομάζεται εκδοχές. Το Vergence είναι κινήσεις των ματιών που ακολουθούν την αντίθετη κατεύθυνση, όπως στη σύγκλιση, όπου και τα δύο μάτια κατευθύνονται προς τη μύτη.