Το τρίτο κρανιακό νεύρο είναι το οφθαλμοκινητικό νεύρο, το οποίο είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνο για τις περισσότερες κινήσεις του ματιού. Συγκεκριμένα, ελέγχει την ανύψωση του άνω βλεφάρου. κίνηση των ματιών προς τα πάνω, προς τα κάτω και πλάγια. περιστροφή των ματιών. πάχυνση φακών? και διαστολή της κόρης. Βλάβη ή παράλυση στο τρίτο κρανιακό νεύρο έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια μιας ή ενός συνδυασμού αυτών των κινήσεων.
Το τρίτο κρανιακό νεύρο εκτείνεται από τον πρόσθιο μεσεγκεφαλό ή τον μεσαίο εγκέφαλο. Φέρει δύο πυρήνες: τον οφθαλμοκινητικό πυρήνα που βρίσκεται στα ανώτερα κολικά και τον πυρήνα Edinger-Westphal που βρίσκεται πίσω από τον οφθαλμοκινητικό πυρήνα. Κάθε πυρήνας νευρώνει ένα ξεχωριστό σύνολο μυών που εμπλέκονται στην κίνηση των ματιών.
Ο οφθαλμοκινητικός πυρήνας νευρώνει μια μεγάλη πλειοψηφία των μυών που εμπλέκονται στην κίνηση των ματιών. Ελέγχει το levator palpebrae superioris, που είναι ο μυς που κινεί το άνω βλέφαρο προς τα πάνω. Ελέγχει επίσης αρκετούς μύες που κινούν τον ίδιο τον βολβό του ματιού: τους ανώτερους, μέσους και κατώτερους μυς του ορθού και τον κατώτερο πλάγιο μυ.
Όταν νευρώνεται από το τρίτο κρανιακό νεύρο, ο ανώτερος ορθός μυς περιστρέφει το βολβό του ματιού προς τα πάνω και βοηθά στην εισαγωγή ή περιστροφή προς τη μεσαία γραμμή του σώματος. Ο έσω ορθός μυς, από την άλλη πλευρά, είναι κυρίως υπεύθυνος για την εισαγωγή. Ο κατώτερος ορθός μυς, όταν νευρώνεται από το τρίτο κρανιακό νεύρο, ελέγχει την προς τα κάτω περιστροφή του βολβού του ματιού, καθώς και την εξωστρέφεια και την απαγωγή, και οι δύο απομακρύνουν το μάτι μακριά από τη μεσαία γραμμή του σώματος. Ο κάτω λοξός μυς βοηθά στην εξαγωγή, απαγωγή και περιστροφή του βολβού του ματιού.
Ο άλλος πυρήνας του τρίτου κρανιακού νεύρου, ο πυρήνας Edinger-Westphal, ελέγχει δύο μικρές κινήσεις εντός του βολβού του ματιού. Ενεργοποιεί τις σφίγγες θηλές, οι οποίες ελέγχουν τη διαστολή της κόρης. Είναι επίσης υπεύθυνο για το αντανακλαστικό προσαρμογής, στο οποίο η κίνηση των ματιών, το σχήμα του φακού και το μέγεθος της κόρης προσαρμόζονται ταυτόχρονα για να επιτρέψουν στο μάτι να εστιάσει σε ένα κοντινό αντικείμενο.
Οι μόνοι δύο τροχιακοί μύες των ματιών που δεν νευρώνονται από το τρίτο κρανιακό νεύρο είναι ο πλευρικός ορθός μυς και ο ανώτερος πλάγιος μυς. Αυτοί οι δύο μύες ελέγχονται από άλλα ζευγαρωμένα νεύρα: το νεύρο που αφαιρείται και το τροχαλικό νεύρο, αντίστοιχα. Ο πλευρικός ορθός μυς περιστρέφει το μάτι μακριά από τη μέση γραμμή του σώματος. και ο ανώτερος πλάγιος μυς βοηθά στην εσωτερική, προς τα έξω και προς τα κάτω περιστροφή του ματιού.
Η βλάβη στο τρίτο κρανιακό νεύρο μπορεί να οδηγήσει σε μια μορφή παράλυσης γνωστή ως παράλυση οφθαλμοκινητικού νεύρου. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της βλάβης, το ένα μάτι μπορεί να μην μπορεί να μετακινηθεί από την τρέχουσα θέση του ή και τα δύο μάτια μπορεί να μην μπορούν να μετακινηθούν από την τρέχουσα θέση τους. Πλήρης βλάβη στο νεύρο θα έχει ως αποτέλεσμα τη μόνιμη περιστροφή του βολβού του ματιού προς τα κάτω, διαστολή της προσβεβλημένης κόρης και πτώση του βλεφάρου.