Το ηχόμετρο είναι ένα διαγνωστικό όργανο που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της τάσης, της συχνότητας ή της πυκνότητας των κραδασμών. Χρησιμοποιούνται σε ιατρικά περιβάλλοντα για τον έλεγχο τόσο της ακοής όσο και της οστικής πυκνότητας. Ένα ηχόμετρο ή ακουόμετρο χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της ευαισθησίας της ακοής, ενώ ένα κλινικό ηχόμετρο οστών μετρά την οστική πυκνότητα για να βοηθήσει στον προσδιορισμό καταστάσεων όπως ο κίνδυνος οστεοπόρωσης.
Στην ακοολογία, η συσκευή χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της απώλειας ακοής και άλλων διαταραχών του αυτιού. Το ακουόμετρο μετρά την ικανότητα να ακούει ήχους σε συχνότητες που συνήθως ανιχνεύονται από το ανθρώπινο αυτί. Πολλές δοκιμές διεξάγονται συνήθως χρησιμοποιώντας το ακουόμετρο το οποίο στη συνέχεια θα χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση της ικανότητας ακοής. Τα αποτελέσματα συνήθως καταγράφονται σε ένα διάγραμμα γνωστό ως ακουόγραμμα.
Ένα κλινικό ηχόμετρο οστών, που εγκρίθηκε για χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων το 1998, είναι μια συσκευή που ελέγχει τον κίνδυνο καταγμάτων των οστών που σχετίζονται με την οστεοπόρωση. Αυτή η εξέταση, που ονομάζεται υπερηχογραφικός έλεγχος οστικής πυκνότητας, δεν χρησιμοποιείται συνήθως για διαγνωστικούς σκοπούς. γενικά χρησιμοποιείται ως εργαλείο αξιολόγησης κινδύνου. Συχνά συνιστάται η εξέταση για εκείνους των οποίων το προσωπικό ιστορικό και οι επιλογές του τρόπου ζωής υποδεικνύουν πιθανό υψηλό κίνδυνο για οστεοπόρωση.
Ο έλεγχος διεξάγεται συνήθως από ορθοπεδικό, ρευματολόγο ή νευρολόγο που ειδικεύεται στη θεραπεία της οστεοπόρωσης. Ο ασθενής απλώς τοποθετεί τη φτέρνα του/της στο ηχόμετρο και στη συνέχεια σαρώνεται χρησιμοποιώντας υπερήχους για να προσδιοριστεί η οστική πυκνότητα. Αυτή είναι μια γρήγορη και χαμηλού κόστους διαδικασία που γενικά διαρκεί 30 δευτερόλεπτα ή λιγότερο.
Τα αποτελέσματα είναι συνήθως διαθέσιμα αμέσως μετά τη διαδικασία. Δύο αποτελέσματα είναι πιθανά: ένα T-score, το οποίο συγκρίνει τη σάρωση ενός ασθενούς με εκείνη ενός νεαρού ατόμου του ίδιου φύλου. και ένα Z-score, το οποίο συγκρίνει τη σάρωση με κάποιον παρόμοιας ηλικίας, βάρους και φύλου. Τα αποτελέσματα του T-scores χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση του κινδύνου οστεοπόρωσης. Μια βαθμολογία πάνω από -1 υποδηλώνει χαμηλό κίνδυνο για οστεοπόρωση. κάτω από -1 έως -2.5 υποδηλώνει κίνδυνο ανάπτυξης οστεοπόρωσης. και βαθμολογία κάτω από 2.5 υποδηλώνει ότι πρέπει να γίνει πιο εντατική εξέταση και ότι είναι πιθανό να υπάρχει οστεοπόρωση. Το Z-score αναφέρει πόσα οστά έχει ο ασθενής σε σύγκριση με άλλους στην ηλικία του. Εάν αυτός ο αριθμός είναι υψηλός ή χαμηλός, ενδέχεται να ζητηθούν περαιτέρω δοκιμές.
Οι γυναίκες γενικά, ειδικά εκείνες άνω των 65 ετών, διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν οστεοπόρωση. Άλλες ομάδες υψηλού κινδύνου περιλαμβάνουν τους ηλικιωμένους, εκείνους με οικογενειακό ιστορικό οστεοπόρωσης ή προσωπικό ιστορικό καταγμάτων των οστών και εκείνους της Καυκάσιας, Ασιατικής και Λατινικής καταγωγής. Είναι ζωτικής σημασίας για τέτοιες ομάδες να γνωρίζουν τις αλλαγές στην οστική πυκνότητα. Η οστεοπόρωση είναι ένα κοινό πρόβλημα που μπορεί να διαγνωστεί γρήγορα και απλά με τη χρήση ενός κλινικού ηχομέτρου οστών. Με την ανακάλυψη της οστεοπόρωσης στα αρχικά της στάδια και τη λήψη μέτρων για την αποφυγή της εξέλιξής της, σοβαρές συνέπειες που σχετίζονται με αυτήν την εξουθενωτική κατάσταση μπορεί να αποφευχθούν τα επόμενα χρόνια.