Η χιτοζάνη είναι μια ουσία που παρασκευάζεται από τα κελύφη διαφόρων τύπων οστρακοειδών, συμπεριλαμβανομένων των γαρίδων και των καβουριών. Ενώ η χιτοζάνη χρησιμοποιείται μερικές φορές στην πλαστική χειρουργική για να ενθαρρύνει την ανάπτυξη των ιστών και να ενθαρρύνει την επούλωση των πληγών και από τους οδοντιάτρους για τη θεραπεία της νόσου των ούλων, είναι ίσως πιο γνωστή ως συμπλήρωμα διατροφής. Αν και λείπουν επιστημονικές μελέτες που να αποδεικνύουν την αποτελεσματικότητά της, πολλοί καταναλωτές χρησιμοποιούν χιτοζάνη για τη θεραπεία παθήσεων όπως η παχυσαρκία και η υψηλή χοληστερόλη. Η χιτοζάνη διατίθεται χωρίς ιατρική συνταγή, χωρίς συνταγή γιατρού. Οι συχνές παρενέργειες της χιτοζάνης περιλαμβάνουν στομαχικές διαταραχές, δυσκοιλιότητα και αέρια. Άλλα πιθανά προβλήματα με την κατανάλωση χιτοζάνης είναι πιθανές αλληλεπιδράσεις με φάρμακα, η πρόκληση αλλεργίας στα οστρακοειδή και η δυσαπορρόφηση ορισμένων θρεπτικών συστατικών.
Η χιτοζάνη καταναλώνεται συχνά πριν από ένα γεύμα με την ελπίδα ότι θα απορροφήσει το διατροφικό λίπος, εμποδίζοντας έτσι την πέψη του λίπους και των θερμίδων του. Ενώ η αποτελεσματικότητά του ως θεραπεία απώλειας βάρους δεν έχει αποδειχθεί, πολλοί άνθρωποι συνεχίζουν να αγοράζουν και να χρησιμοποιούν χιτοζάνη για αυτόν τον σκοπό. Μερικοί χρήστες παραπονιούνται για τις πιο συχνές παρενέργειες χιτοζάνης, όπως γαστρικές διαταραχές και αέρια, αν και η δυσφορία συνήθως δεν είναι σοβαρή και υποχωρεί μετά από λίγο.
Οι πιο σοβαρές ανησυχίες σχετικά με τις παρενέργειες της χιτοζάνης αφορούν την ικανότητά της να συνδέεται με το λίπος, το οποίο μπορεί να επηρεάσει την απορρόφηση βασικών μετάλλων, λιποδιαλυτών βιταμινών και ορισμένων φαρμάκων. Ιδιαίτερα οι έγκυες γυναίκες προειδοποιούνται να μην χρησιμοποιούν χιτοζάνη, καθώς μπορεί να τις εμποδίσει να απορροφήσουν σωστά τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά όπως οι βιταμίνες Α και D καθώς και το ασβέστιο. Ορισμένα φάρμακα, όπως τα από του στόματος αντισυλληπτικά χάπια, είναι επίσης λιποδιαλυτά και μπορεί να καταστούν λιγότερο αποτελεσματικά από την κατανάλωση χιτοζάνης. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι η χιτοζάνη αυξάνει τα αποτελέσματα της βαρφαρίνης, ενός αραιωτικού αίματος. Επειδή αυτή η αλληλεπίδραση θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξημένους μώλωπες ή αιμορραγία, οι χρήστες βαρφαρίνης θα πρέπει να αποφεύγουν τη χιτοζάνη.
Παρόλο που τεχνικά δεν είναι παρενέργειες χιτοζάνης, οι αλλεργικές αντιδράσεις παραμένουν ανησυχητικές για τους πιθανούς χρήστες της χιτοζάνης. Οι συγγραφείς της ιατρικής προσέχουν να σημειώσουν ότι οι αλλεργίες στα οστρακοειδή προκαλούνται από το κρέας ενός οστρακόδερμου και όχι από το κέλυφος του. Είναι ακόμα καλή ιδέα για όσους υποφέρουν από αλλεργίες στα οστρακοειδή να είναι προσεκτικοί με τη χιτοζάνη και να είναι σε επιφυλακή για συμπτώματα αντίδρασης στα οστρακοειδή. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν οίδημα, δερματικό εξάνθημα και προβλήματα αναπνοής. Επειδή αυτά τα συμπτώματα μπορεί να είναι σοβαρά, ακόμη και θανατηφόρα, οι χρήστες χιτοζάνης που εμφανίζουν αυτά τα συμπτώματα θα πρέπει να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια αμέσως.