Η νευρωτολογία είναι ένας τύπος εξειδικευμένης ιατρικής που μελετά και θεραπεύει νευρολογικές διαταραχές που επηρεάζουν τα αυτιά και άλλες δομές του κεφαλιού. Οι νευρωτολόγοι είναι ωτορινολαρυγγολόγοι, που συνήθως αναφέρονται ως «ιατροί αυτιών, μύτης και λαιμού», που ειδικεύονται στις επιδράσεις του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος στα αυτιά, το πρόσωπο και το λαιμό. Οι καταστάσεις που αντιμετωπίζονται από την ειδικότητα περιλαμβάνουν απώλεια ακοής, προβλήματα ισορροπίας και παράλυση προσώπου.
Όσοι θέλουν να ειδικευτούν στη νευρωτολογία συνήθως παρακολουθούν ένα προϊατρικό πρόγραμμα ή ακολουθούν ένα προπτυχιακό πτυχίο στη βιολογία και στη συνέχεια πηγαίνουν στην ιατρική σχολή για να γίνουν ωτορινολαρυγγολόγος. Μόλις ολοκληρώσουν την ιατρική τους εκπαίδευση, περνούν επιπλέον δύο έως τρία χρόνια σπουδάζοντας νευρολογία. Σε πολλές περιπτώσεις, απαιτείται να γράψουν μια εκτενή ερευνητική εργασία στον τομέα τους προτού πιστοποιηθούν. Η συμπλήρωση όλων των απαιτήσεων για να γίνεις νευρωτολόγος μπορεί να διαρκέσει έως και 15 χρόνια.
Ενώ η απώλεια ακοής μπορεί να έχει πολλές εξωτερικές αιτίες, συμπεριλαμβανομένης της υπερβολικής έκθεσης σε πολύ δυνατούς θορύβους και σωματική βλάβη στη δομή των αυτιών, μπορεί επίσης να προκληθεί από παθήσεις του εγκεφάλου ή του νευρικού συστήματος. Για παράδειγμα, η βλάβη στον κροταφικό λοβό του εγκεφάλου ή στα νεύρα που μεταφέρουν ηχητικά σήματα μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ακοή. Η βλάβη μπορεί επίσης να λειτουργήσει αντίστροφα, με ακόμη και ήπια απώλεια ακοής σε νεαρή ηλικία να επηρεάζει αρνητικά την ανάπτυξη των τμημάτων του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνα για τις ακουστικές διεργασίες. Οι ειδικοί της νευρωτολογίας είναι εκπαιδευμένοι να αναγνωρίζουν διαταραχές του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος που μπορεί να οδηγήσουν σε απώλεια ακοής.
Ο ίλιγγος, ή ζάλη που συχνά συνοδεύεται από αίσθημα έλλειψης ισορροπίας, προκαλείται συνήθως από μια διαταραχή του εσωτερικού αυτιού. Ο ίλιγγος μπορεί να έχει πολλές πιθανές αιτίες, από βακτηριακή λοίμωξη έως τραυματισμό στο κεφάλι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το σύμπτωμα προκαλείται από φλεγμονή του αιθουσαίου νεύρου ή από όγκο που πιέζει το νεύρο που είναι υπεύθυνο για τη μετάδοση της ακουστικής. Ένας γιατρός που ειδικεύεται στη νευρωτολογία μπορεί να διαγνώσει αυτές τις αιτίες και να αποφασίσει για τις καλύτερες θεραπευτικές επιλογές για τους ασθενείς.
Εκτός από τη θεραπεία νευρολογικών διαταραχών των αυτιών, οι ειδικοί νευρωτολόγοι αντιμετωπίζουν επίσης καταστάσεις που προκαλούνται από βλάβη στα νεύρα στο πρόσωπο. Μια τέτοια βλάβη μπορεί να οδηγήσει σε πολλές διαφορετικές διαταραχές, από προσωρινή μερική παράλυση έως μόνιμη πλήρη παράλυση του προσώπου. Μία από τις πιο κοινές καταστάσεις είναι η παράλυση Bell, μια προσωρινή διαταραχή που προκύπτει από οίδημα ή βλάβη στο νεύρο του προσώπου που είναι υπεύθυνο για τη μετάδοση των σημάτων που επιτρέπουν την κίνηση στους μύες του προσώπου.
Οι ειδικοί της νευρωτολογίας μπορούν επίσης να θεραπεύσουν βλάβες στη βάση του κρανίου που προκαλούνται από όγκους ή νευρικές βλάβες. Δεδομένου ότι πολλοί νευρωτολόγοι εκπαιδεύονται σε χειρουργικές επεμβάσεις που σχετίζονται με την ειδικότητά τους, σε πολλές περιπτώσεις ένας ασθενής μπορεί να δει τον ίδιο γιατρό από το διαγνωστικό στάδιο μέχρι τις χειρουργικές επεμβάσεις που μπορεί να χρειαστεί να γίνουν. Επιπλέον, επειδή οι νευρωτολόγοι ξεκινούν τη σταδιοδρομία τους με το να γίνουν εκπαιδευμένοι ωτορινολαρυγγολόγοι, οι ασθενείς μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες τους για καταστάσεις που δεν σχετίζονται με νευρολογικές διαταραχές.