Η παρουσία απώλειας αίματος κατά μήκος της γαστρεντερικής οδού (GI) είναι μια κατάσταση γνωστή ως γαστρεντερική αιμορραγία. Σε συνδυασμό με μια ποικιλία δυνητικά σοβαρών ιατρικών καταστάσεων, η γαστρεντερική αιμορραγία μπορεί να εμφανιστεί σε διάφορους βαθμούς, ανάλογα με τη θέση και την αιτία της αιμορραγίας. Η θεραπεία για άτομα με συμπτώματα εξαρτάται από διάφορους παράγοντες και μπορεί να κυμαίνεται από διατροφικές αλλαγές έως χειρουργική επέμβαση. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η αιμορραγία του γαστρεντερικού σωλήνα μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Υπάρχουν διάφορες ιατρικές καταστάσεις που μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη γαστρεντερικής αιμορραγίας. Η παρουσία ελκών και ρωγμών ή δακρύων που επηρεάζουν τους ευαίσθητους μεμβρανώδεις ιστούς συνδέονται συχνότερα με αιμορραγία κατά μήκος της γαστρεντερικής οδού. Ορισμένες λοιμώξεις, συγγενείς παθήσεις και διατρήσεις οργάνων μπορεί επίσης να συμβάλλουν στην ανάπτυξη απώλειας αίματος. Τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με ορισμένους καρκίνους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που επηρεάζουν το πεπτικό σύστημα, και παθήσεων που επηρεάζουν το πεπτικό σύστημα, όπως η νόσος του Crohn, μπορεί να γίνουν συμπτωματικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ανάπτυξη γαστρεντερικής αιμορραγίας μπορεί να χρησιμεύσει ως δείκτης της παρουσίας μιας αδιάγνωστης ιατρικής κατάστασης.
Μερικά άτομα με αιμορραγία του γαστρεντερικού σωλήνα παραμένουν ασυμπτωματικά λόγω της μικροσκοπικής φύσης της παρουσίας της, που σημαίνει ότι μπορεί να μην είναι ορατή χωρίς τη βοήθεια μικροσκοπίου. Όταν η γαστρεντερική αιμορραγία είναι μικροσκοπική, μπορεί να παραμείνει μη ανιχνεύσιμη έως ότου το άτομο αρχίσει να παρουσιάζει συμπτώματα. Οι περισσότερες περιπτώσεις μικροσκοπικής γαστρεντερικής αιμορραγίας ανιχνεύονται μέσω της χορήγησης διαγνωστικών εξετάσεων, συμπεριλαμβανομένης της ανάλυσης δειγμάτων κοπράνων, ενώ επιβεβαιώνεται ή αποκλείεται η παρουσία άλλης πάθησης.
Ανάλογα με την αιτία της απώλειας αίματος, τα άτομα μπορεί να αναπτύξουν διάφορα σημεία και συμπτώματα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το αίμα θα αποβληθεί από το σώμα είτε μέσω εμετού είτε, συνηθέστερα, με κόπρανα και εμφανίζεται με εμφανή αποχρωματισμό. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν κοιλιακή διάταση και δυσφορία, ναυτία και δυσκοιλιότητα κατά τα πρώιμα στάδια της γαστρεντερικής αιμορραγίας. Άλλοι μπορεί να αναπτύξουν συμπτώματα που περιλαμβάνουν κόπωση και ακούσια απώλεια βάρους. Η σοβαρή γαστρεντερική αιμορραγία μπορεί επίσης να προκαλέσει αιμορραγία από το ορθό που εμφανίζεται απουσία αφόδευσης.
Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η γαστρεντερική αιμορραγία μπορεί να επιδεινωθεί και να οδηγήσει στην ανάπτυξη απειλητικών για τη ζωή επιπλοκών. Αν και οι περισσότερες περιπτώσεις ήπιας γαστρεντερικής αιμορραγίας προκαλούνται από διατροφική διαταραχή ή άλλο προσωρινό παράγοντα και υποχωρούν χωρίς θεραπεία, οι οξείες έως σοβαρές περιπτώσεις αιμορραγίας του γαστρεντερικού σωλήνα μπορεί να οδηγήσουν σε αφυδάτωση, έμετο αίματος και αναιμία. Όσοι εμφανίζουν σοβαρή αιμορραγία και δεν λαμβάνουν την κατάλληλη και έγκαιρη θεραπεία μπορεί να πάθουν σοκ ή να πεθάνουν.
Υπάρχουν αρκετές διαγνωστικές εξετάσεις που μπορούν να χορηγηθούν για να προσδιοριστεί η πηγή της μέτριας έως σοβαρής γαστρεντερικής αιμορραγίας. Μετά από μια αρχική φυσική εξέταση, μπορεί να παραγγελθεί μια σειρά από απεικονιστικές εξετάσεις που εστιάζουν στη γαστρεντερική οδό, συμπεριλαμβανομένης μιας τομογραφίας με υπολογιστή (CT) και ακτινογραφίας. Μπορούν επίσης να χορηγηθούν αιματολογικές εξετάσεις για την αξιολόγηση του αριθμού των κυττάρων του αίματος και των αιμοπεταλίων και για την ανίχνευση της παρουσίας τυχόν ανωμαλιών ή διακριτικών δεικτών ενδεικτικών ορισμένων καταστάσεων, όπως η αναιμία.
Η θεραπεία για την αιμορραγία του γαστρεντερικού σωλήνα εξαρτάται εξ ολοκλήρου από την αιτία της αιμορραγίας και τη γενική υγεία του ατόμου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η θεραπεία είναι αρκετά απλοϊκή ως προς την προσέγγιση, που περιλαμβάνει συστάσεις για αλλαγές στη διατροφή και τον τρόπο ζωής κάποιου και, μερικές φορές, μπορεί να συνταγογραφούνται φάρμακα. Όταν οι παραδοσιακές προσεγγίσεις στη θεραπεία αποδεικνύονται αναποτελεσματικές, μπορεί να ληφθούν πιο περίπλοκα μέτρα, που συχνά απαιτούν νοσηλεία, και μπορεί να περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση για τη διακοπή της αιμορραγίας και μεταγγίσεις αίματος.