Το ατλαντοαξονικό υπεξάρθρημα αναφέρεται σε μια κατάσταση που επηρεάζει την κορυφή της σπονδυλικής στήλης. Το υπεξάρθρημα είναι ένας άλλος όρος για το εξάρθρημα και το ατλαντοαξονικό αναφέρεται στους δύο κορυφαίους αυχενικούς σπονδύλους. Όταν εμφανίζεται εξάρθρωση ή αστάθεια, μπορεί να είναι ήπια έως σοβαρή και να προκαλείται από πολλούς διαφορετικούς παράγοντες. Στα χειρότερα σενάρια, η χαλάρωση της σπονδυλικής στήλης έχει τη δυνατότητα να συμπιέσει τον νωτιαίο μυελό δημιουργώντας μόνιμη βλάβη ή θάνατο, αλλά μερικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν ηπιότερες περιπτώσεις που υποχωρούν σε λίγες εβδομάδες με ελάχιστη θεραπεία.
Δεν υπάρχει ούτε μία αιτία ατλαντοαξονικού υπεξαρθρήματος. Μπορεί να συμβεί όταν οι άνθρωποι υφίστανται σοβαρό τραύμα στον αυχένα. Μερικές φορές οι ενήλικες το αναπτύσσουν ως αποτέλεσμα αρθριτικών καταστάσεων, ιδιαίτερα ρευματοειδούς αρθρίτιδας. Μπορεί να συμβεί ξαφνικά μετά από οποιαδήποτε ασθένεια που επηρεάζει την αναπνευστική οδό, όπως η πνευμονία, και μπορεί να εμφανιστεί μετά από χειρουργική επέμβαση στη σπονδυλική στήλη. Συγγενείς παθήσεις που δημιουργούν κακό τόνο μυών ή συνδετικού ιστού, όπως το σύνδρομο Marfan ή Down, έχουν επίσης συσχετιστεί με αυτή τη διαταραχή της σπονδυλικής στήλης και σε άλλες περιπτώσεις η πάθηση εμφανίζεται μόνη στα παιδιά ως συγγενές ελάττωμα.
Τα συμπτώματα του ατλαντοαξονικού υπεξαρθρήματος μπορεί να ποικίλλουν. Ο λαιμός μπορεί να φαίνεται στριμμένος, αλλά μπορεί και όχι. Κάποιοι εμφανίζουν πονοκέφαλο ή πόνο στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης. Τις περισσότερες φορές, οι άνθρωποι δεν έχουν συμπτώματα λιγότερο σοβαρών μορφών της πάθησης, οι οποίες μπορεί να είναι επικίνδυνες. Η συμμετοχή σε πράγματα όπως ο αθλητισμός, δεδομένης της αστάθειας του αυχένα, κινδυνεύει με πολύ μεγαλύτερο τραυματισμό.
Όταν η πάθηση είναι ύποπτη, συνήθως μπορεί εύκολα να διαγνωστεί μέσω μιας ποικιλίας σαρώσεων. Αυτά περιλαμβάνουν αξονική τομογραφία (CT), ακτινογραφίες και μαγνητική τομογραφία (MRI). Με δεδομένη τη διάγνωση, οι γιατροί στρέφονται στη θεραπεία.
Σε μικρό ατλαντοαξονικό υπεξάρθρημα, ο στόχος μπορεί απλώς να είναι η παροχή σταθερότητας του αυχένα, η οποία θα μπορούσε να επιτευχθεί φορώντας ένα μαλακό ή σκληρό αυχενικό κολάρο. Εάν η κατάσταση είναι πιο σοβαρή, μπορεί να απαιτηθεί νοσηλεία και θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν τεχνικές έλξης ή μεγαλύτερης σταθεροποίησης για τη διόρθωση του «ελεύθερου» αυχένα και για την προστασία από τραυματισμό του νωτιαίου μυελού. Μερικές φορές αυτά τα μέτρα είναι ανεπαρκή για την αντιμετώπιση του προβλήματος.
Τα πιο επιθετικά βήματα που λαμβάνονται για την αντιμετώπιση του ατλαντοαξονικού υπεξαρθρήματος είναι τα χειρουργικά. Η σπονδυλοδεσία μπορεί να αποτρέψει την κακή ευθυγράμμιση, αν και μπορεί επίσης να μειώσει ελαφρώς το εύρος της κίνησης. Θα μπορούσαν να απαιτηθούν περισσότερες από μία χειρουργικές επεμβάσεις, ανάλογα με την αιτία της ασθένειας ή τον βαθμό της σοβαρότητάς της. Εάν το υπεξάρθρημα έχει δημιουργήσει συμπίεση της σπονδυλικής στήλης, οι προοπτικές δεν είναι πάντα πλήρως θετικές. Η βλάβη του λώρου, ιδιαίτερα σημαντικής φύσης, μπορεί να μην είναι επισκευάσιμη σε όλες τις περιπτώσεις, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις οι νευροχειρουργοί ή οι ορθοπεδικοί χειρουργοί είναι σε θέση να αποκαταστήσουν με επιτυχία κάποια ή όλη τη λειτουργία.
Πολλοί άνθρωποι αναρρώνουν πλήρως από το ατλαντοαξονικό υπεξάρθρημα, ιδιαίτερα εάν η κατάσταση γίνει αντιληπτή νωρίς. Όσοι μπορεί να έχουν προδιάθεση σε αυτή την ανωμαλία στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης θα πρέπει να προσέχουν για συμπτώματα. Δυστυχώς, δεν είναι πάντα δυνατό να προβλεφθεί η εμφάνιση της πάθησης, ειδικά όταν προκύπτει από τραυματισμό ή οποιαδήποτε μορφή ασθένειας που επηρεάζει την αναπνευστική οδό.