Η απόφραξη είναι μια πτώση από την κανονική ψυχική κατάσταση ενός ασθενούς, όπου ο ασθενής επιδεικνύει χαμηλότερο επίπεδο εγρήγορσης και συνείδησης. Ενώ αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συχνά σε σχέση με άτομα με ψυχικές ασθένειες σε καταστάσεις όπου ενεργούν με μειωμένη ικανότητα, μπορεί τεχνικά να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε οποιονδήποτε. Υπάρχουν ορισμένα νομικά ζητήματα που σχετίζονται με μια μειωμένη ψυχική κατάσταση που πρέπει να ληφθούν υπόψη όταν ζητείται από έναν ασθενή που αντιμετωπίζει δυσκοιλιότητα να λάβει αποφάσεις.
Μπορεί να υπάρχει μια σειρά από αιτίες για την απόφραξη, συμπεριλαμβανομένων των τραυματισμών στο κεφάλι, των φαρμάκων με νευρολογικές επιπτώσεις, της υπερβολικής δόσης φαρμάκων και της κόπωσης. Όταν οι άνθρωποι βρίσκονται σε αυτή την κατάσταση, η γνωστικότητά τους τείνει να είναι πιο αργή και έχουν λιγότερο επίγνωση του περιβάλλοντός τους. Οι ασθενείς μπορεί να βιώσουν αισθήματα αποπροσανατολισμού και σύγχυσης, ακόμη και σε οικεία, κανονικά περιβάλλοντα. Μερικές φορές, αυτό οδηγεί σε προβλήματα συμπεριφοράς, καθώς οι ασθενείς συχνά αναστατώνονται όταν αισθάνονται σύγχυση.
Σε έναν ασθενή που είναι φυσιολογικά σε υψηλή εγρήγορση και επίγνωση και δεν έχει γνωστό πρόβλημα που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αμβλύνσεις, αυτό το κλινικό σημείο προκαλεί ανησυχία. Υποδεικνύει ότι κάτι μπορεί να πηγαίνει στραβά στον εγκέφαλο, όπως ένα εγκεφαλικό επεισόδιο ή μια αντίδραση σε έναν τραυματισμό. Οι άνθρωποι μερικές φορές βιώνουν βαθιά αμβλυνότητα όταν αλλάζουν φάρμακα, ειδικά φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί να δρουν στη χημεία του εγκεφάλου όπως αυτά που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία ορισμένων ψυχικών ασθενειών. Μειωμένη ικανότητα και συνείδηση μπορεί να παρατηρηθεί σε μέρη όπως τα ψυχιατρικά ιδρύματα, όπου οι άνθρωποι μερικές φορές κρατούνται υπό βαριά φαρμακευτική αγωγή ως μέρος της θεραπείας τους.
Όταν ένας ασθενής δεν λειτουργεί με πλήρη διανοητική ικανότητα, ο νόμος γενικά ορίζει ότι ο ασθενής δεν έχει τη δυνατότητα να συναινέσει νόμιμα σε ιατρικές διαδικασίες, αναστολή νόμιμων δικαιωμάτων, σεξουαλική δραστηριότητα ή οτιδήποτε άλλο. Ένας κηδεμόνας μπορεί να διοριστεί εάν κάποιος βρίσκεται σε εκτεταμένη κατάσταση μειωμένης συνείδησης για να λάβει αποφάσεις που δεν μπορούν να περιμένουν, με την κατανόηση ότι ο κηδεμόνας λαμβάνει αποφάσεις σύμφωνα με τις γνωστές προτιμήσεις και επιθυμίες του ασθενούς. Τα άτομα που εκμεταλλεύονται άτομα σε κατάσταση παρακμής μπορεί να υπόκεινται σε νομικές κυρώσεις.
Οι ασθενείς που φτάνουν σε ένα νοσοκομείο για θεραπεία συνήθως ελέγχονται για γνωστικές ικανότητες, τόσο για τον έλεγχο εγκεφαλικών βλαβών όσο και για τον εντοπισμό ζητημάτων που μπορεί να περιπλέξουν τη θεραπεία. Κάποιος με ψυχική ασθένεια που δεν αντιμετωπίζεται, για παράδειγμα, μπορεί να καταρρεύσει σε δημόσιο χώρο και να χρειαστεί επείγουσα ιατρική περίθαλψη από παρόχους φροντίδας που δεν είναι εξοικειωμένοι με τον ασθενή. Η χρήση μιας λίστας ελέγχου για την αξιολόγηση της ψυχικής κατάστασης επιτρέπει στους γιατρούς να προσδιορίσουν πόσο ευαισθητοποιημένοι είναι οι άνθρωποι και αυτές οι πληροφορίες είναι σημαντικό να έχουν κατά την επικοινωνία με τους ασθενείς.