Η οστεοπενία αναφέρεται σε μια κατάσταση όπου η οστική πυκνότητα ενός ατόμου ή η οστική πυκνότητα (BMD) μετράται κάτω από το μέσο όρο. Αυτό δεν είναι οστεοπόρωση και μερικοί άνθρωποι έχουν φυσικά χαμηλότερο BMD από άλλους. Μπορεί να είναι ένδειξη ότι η BMD μειώνεται και ότι το αποτέλεσμα θα είναι η οστεοπόρωση.
Γενικά, όταν ένα άτομο είναι 30, έχει την υψηλότερη δυνατή μέτρηση της οστικής πυκνότητας. Εάν σε αυτή την ηλικία, η BMD είναι ήδη χαμηλότερη από το μέσο όρο, το άτομο λέγεται ότι έχει οστεοπενία. Καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, και ιδιαίτερα καθώς οι γυναίκες φτάνουν στην εμμηνόπαυση, τείνουν να χάνουν κάποια οστική μάζα. Ακόμα κι αν έχετε καλή διατροφή, ασκείστε τακτικά και δεν καπνίζετε, μπορεί να εμφανιστεί οστεοπενία. Τόσο αυτό όσο και η οστεοπόρωση καθορίζονται εν μέρει από τη γενετική. Η πυκνότητα της οστικής μάζας φαίνεται να είναι υψηλότερη σε ορισμένους πληθυσμούς. Οι γυναίκες που είναι αδύνατες, Καυκάσιες ή Ασιάτισσες, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο και για τις δύο καταστάσεις.
Συνήθως δεν υπάρχουν συμπτώματα που προκαλούνται από την οστεοπενία, καθώς η χαμηλότερη BMD δεν σημαίνει ότι τα οστά σας είναι αρκετά εύθραυστα για να σπάσουν. Αυτό που είναι σημαντικό είναι οι γυναίκες να υποβάλλονται σε σάρωση οστών για να αξιολογήσουν την BMD. Μια σάρωση μπορεί να μετρήσει εάν έχετε οστεοπενία, αλλά δεν μπορεί να σας πει τον ρυθμό με τον οποίο χάνεται η οστική μάζα. Εάν έχετε χαμηλότερο BMD, μπορεί να χρειαστεί να κάνετε σαρώσεις ετησίως για να αξιολογήσετε τις πιθανότητες εμφάνισης οστεοπόρωσης.
Η αξιολόγηση της BMD μέσω σάρωσης οστών είναι μια γρήγορη σειρά ακτίνων Χ που ονομάζεται απορρόφηση ακτίνων Χ διπλής ενέργειας (DEXA). Μερικοί άνθρωποι κάνουν σαρώσεις οστών με αξονική τομογραφία (CAT). Το DEXA θεωρείται πιο ακριβές και το επίπεδο ακτινοβολίας δεν είναι πιο επικίνδυνο από μια βασική ακτινογραφία θώρακος. Η διαδικασία DEXA είναι τόσο ακριβής που μπορεί να μετρήσει μόλις 2% κάτω από την κανονική ένδειξη της BMD.
Εάν διαγνωστείτε με οστεοπενία, θα σας δοθούν πληροφορίες σχετικά με την αλλαγή της διατροφής σας ώστε να περιλαμβάνει περισσότερο ασβέστιο, τη διακοπή του καπνίσματος και την προσθήκη περισσότερων ευκαιριών άσκησης στον τρόπο ζωής σας. Εάν μια δεύτερη σάρωση ένα χρόνο αργότερα δείξει ότι η BMD σας μειώνεται, μπορεί επίσης να σας χορηγηθεί φαρμακευτική αγωγή. Υπάρχουν πολλά νέα στην αγορά που βοηθούν στην επιβράδυνση και μπορεί ακόμη και στη διατήρηση της οστικής πυκνότητας, όπως το Boniva®.
Ένα άτομο με οστεοπενία δεν αναπτύσσει απαραίτητα οστεοπόρωση, αλλά είναι αλήθεια ότι οι περισσότερες γυναίκες αρχίζουν να χάνουν οστική μάζα μετά την ηλικία των 30 ετών. Η αποχή από το κάπνισμα, η αποφυγή καφεΐνης, η τακτική άσκηση, συμπεριλαμβανομένης όχι μόνο της αερόβιας εργασίας αλλά και της προπόνησης ενδυνάμωσης, μπορεί βοηθούν στην επιβράδυνση της οστικής απώλειας.
Μερικές φορές η οστεοπενία είναι αποτέλεσμα ορισμένων καταστάσεων. Η χημειοθεραπεία, που χρησιμοποιείται για άτομα με πολλές διαφορετικές μορφές καρκίνου, μπορεί να προκαλέσει χαμηλότερη BMD. Εάν παίρνετε στεροειδή για παθήσεις όπως ο λύκος, αυτό μπορεί επίσης να έχει ως αποτέλεσμα χαμηλότερη από την κανονική ένδειξη BMD. Τα φάρμακα για τη θεραπεία των επιληπτικών κρίσεων και των διπολικών διαταραχών όπως το Tegretol®, το Dilantin® και το Neurontin® μπορούν όλα να μειώσουν την οστική μάζα. Συνήθως, δεν υπάρχει τρόπος να αποφύγετε τη λήψη αυτών των φαρμάκων όταν τα χρειάζεστε. Επομένως, είναι σημαντικό να ενστερνιστείτε τις αλλαγές στον τρόπο ζωής, ώστε να μην μειώσετε περαιτέρω την BMD σας.