Ο διαβήτης όψιμης έναρξης είναι μια ιατρική κατάσταση που χαρακτηρίζεται από δυσκολία επεξεργασίας της διατροφικής ζάχαρης ως αποτέλεσμα της ανάπτυξης αντίστασης του σώματος στην ινσουλίνη, την ορμόνη που εμπλέκεται στο μεταβολισμό της γλυκόζης. Είναι μία από μια οικογένεια παθήσεων που είναι γνωστή στην καθομιλουμένη ως «διαβήτης» και είναι η πιο κοινή μορφή διαβήτη, που εμφανίζεται σε οποιοδήποτε σημείο της ενηλικίωσης. Είναι επίσης γνωστό ως έναρξη ενήλικα, έναρξη ηλικίας, μη ινσουλινοεξαρτώμενος ή διαβήτης τύπου II. Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση μπορεί να είναι σε θέση να τη διαχειριστούν μόνο με δίαιτα και άσκηση, ενώ σε άλλες περιπτώσεις χρειάζονται φάρμακα για την αντιμετώπιση του προβλήματος.
Σε ασθενείς με διαβήτη όψιμης έναρξης μπορεί να εμφανιστούν δύο διαφορετικά φαινόμενα. Το ένα είναι ότι το πάγκρεας μπορεί να μην παράγει ινσουλίνη στις απαιτούμενες ποσότητες, οδηγώντας σε δυσκολία στην επεξεργασία της γλυκόζης. Το σώμα μπορεί επίσης να γίνει ανθεκτικό στην ινσουλίνη. Είτε το σώμα παράγει αρκετά, ο ασθενής έχει πρόβλημα να χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά την ορμόνη. Αυτό οδηγεί σε αύξηση του σακχάρου στο αίμα με την πάροδο του χρόνου και μπορεί να προκαλέσει επιπλοκές όπως νευροπάθεια και υψηλή αρτηριακή πίεση.
Αυτή η μορφή διαβήτη είναι λιγότερο σοβαρή από τον διαβήτη τύπου Ι, γνωστό και ως νεανικός διαβήτης. Ειδικά αν εντοπιστεί έγκαιρα, μπορεί να είναι πολύ διαχειρίσιμο και ο κίνδυνος επιπλοκών του ασθενούς όπως η απώλεια όρασης μειώνεται σημαντικά. Σε ασθενείς που δεν μπορούν να ελέγξουν επαρκώς τον διαβήτη τους, μπορεί να χρειαστεί να λάβουν εμβόλια ινσουλίνης, με την ονομασία «μη ινσουλινοεξαρτώμενος διαβήτης» και άλλα φάρμακα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη διαχείριση της πάθησης, ανάλογα με τα συμπτώματα εμπειρίες ασθενών.
Τα άτομα που κινδυνεύουν να αναπτύξουν διαβήτη όψιμης έναρξης είναι κυρίως ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας που είναι υπέρβαροι και δεν ασκούνται επαρκώς. Τα άτομα με αυτή την πάθηση μπορεί να αναπτύξουν συμπτώματα όπως κόπωση, δίψα, συχνουρία και θολή όραση. Η ιατρική αξιολόγηση θα αποκαλύψει αυξημένη γλυκόζη στο αίμα, ενδεικτικό του διαβήτη. Ανάλογα με το πόσο υψηλό είναι το σάκχαρο του αίματος του ασθενούς και τις επιπλοκές που έχουν αναπτυχθεί, η θεραπεία μπορεί να ποικίλλει από σχετικά συντηρητικά μέτρα έως πιο επιθετικά, με στόχο τον έλεγχο και τον περιορισμό της βλάβης μέσα στο σώμα του ασθενούς.
Αφού οι άνθρωποι έχουν αναπτύξει διαβήτη όψιμης έναρξης, δεν μπορούν να αναστρέψουν την κατάσταση. Υπάρχουν βήματα που μπορούν να λάβουν οι άνθρωποι για να μειώσουν τον κίνδυνο να το αναπτύξουν ή να θέσουν υπό έλεγχο το υψηλό σάκχαρο στο αίμα πριν εμφανιστεί πλήρης διαβήτης. Εάν ένας γιατρός πιστεύει ότι ο διαβήτης όψιμης εμφάνισης είναι ανησυχητικός, μπορεί να χρησιμοποιηθεί εξέταση αίματος για τον έλεγχο των σημείων του προδιαβήτη, όπου το σάκχαρο στο αίμα αρχίζει να αυξάνεται και ο ασθενής αρχίζει να εμφανίζει συμπτώματα.