Δεν υπάρχει συμφωνημένος ορισμός του διαβήτη τύπου 3. Σε αντίθεση με τον διαβήτη τύπου 1 και τύπου 2, οι οποίοι είναι σαφώς καθορισμένοι και έχουν συγκεκριμένες αιτίες, συμπτώματα και θεραπείες, το τι συνιστά διαβήτη τύπου 3 είναι αντικείμενο συζήτησης. Ο όρος, ωστόσο, μερικές φορές χρησιμοποιείται για να περιγράψει τον διαβήτη κύησης, τον διπλό διαβήτη, τον υβριδικό διαβήτη ή τον «διαβήτη εγκεφάλου» που πυροδοτεί τη νευροεκφυλιστική νόσο του Αλτσχάιμερ. Δεδομένης της συζήτησης, οποιαδήποτε θεραπεία για διαβητικούς τύπου 3 θα εξαρτηθεί από τον τρόπο με τον οποίο κάποιος ορίζει την πάθηση.
Ο διαβήτης τύπου 3 μπορεί να αναφέρεται σε περίπτωση διπλού διαβήτη ή υβριδικού διαβήτη, που σημαίνει ότι ένας ασθενής έχει και τις δύο μορφές της νόσου τύπου 1 και τύπου 2. Αυτό μπορεί να συμβεί, για παράδειγμα, εάν ένας ασθενής τύπου 1 πάρει βάρος και αναπτύξει διαβήτη τύπου 2. Η ινσουλίνη που απαιτείται για τη θεραπεία του διαβήτη τύπου 1 καθίσταται αναποτελεσματική λόγω της αντίστασης στην ινσουλίνη που προκαλείται από τον διαβήτη τύπου 2. Αυτή η μορφή αναφέρεται επίσης ως διαβήτης τύπου 1 1/2, εκτός από τον τύπο 3.
Άλλοι αναφέρονται σε αυτό το είδος διαβήτη ως «διαβήτη εγκεφάλου». Μια ομάδα ερευνητών σε μια ιατρική σχολή στο Ρόουντ Άιλαντ των ΗΠΑ, επινόησε για πρώτη φορά αυτή τη χρήση το 2005 μετά τη δημοσίευση μιας μελέτης που κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο εγκέφαλος, όχι μόνο το πάγκρεας, παράγει ινσουλίνη. Οι ερευνητές προτείνουν ότι η αδυναμία του εγκεφάλου να παράγει ινσουλίνη μπορεί να οδηγήσει σε νόσο Αλτσχάιμερ, την οποία ονομάζουν διαβήτη εγκεφάλου ή διαβήτη τύπου 3. Οι υποστηρικτές αυτής της έρευνας επισημαίνουν τεκμηριωμένες ενδείξεις ότι οι διαβητικοί έχουν αυξημένες πιθανότητες να αναπτύξουν νόσο του Αλτσχάιμερ.
Ο διαβήτης τύπου 3 μπορεί επίσης να αναφέρεται σε ασταθή επίπεδα σακχάρου στο αίμα που προκαλούνται από ηλεκτροευαισθησία στη «βρώμικη ενέργεια». Οι υποστηρικτές αυτής της σχολής σκέψης πιστεύουν ότι ορισμένες ηλεκτρονικές συσκευές, συμπεριλαμβανομένων των κινητών τηλεφώνων, των υπολογιστών και των μικροκυμάτων, εκπέμπουν ηλεκτρορρύπανση. Η έκθεση στην ηλεκτρορρύπανση προκαλεί αύξηση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα, δημιουργώντας αυτό το είδος διαβήτη. Οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι η επίδραση της ηλεκτρορρύπανσης στο σάκχαρο του αίματος μπορεί να συμβεί τόσο σε άτομα που έχουν ήδη διαγνωστεί με μια μορφή διαβήτη όσο και σε μη διαβητικούς.
Σε γενικές γραμμές, ο σακχαρώδης διαβήτης – ευρύτερα γνωστός ως διαβήτης – είναι μια μεταβολική διαταραχή που επηρεάζει τον τρόπο δημιουργίας και χρήσης της ινσουλίνης. Υπάρχουν τρεις καθιερωμένες μορφές διαβήτη: τύπου 1, τύπου 2 και κύησης. Ο διαβήτης τύπου 1, επίσης κοινώς γνωστός ως νεανικός διαβήτης, σημαίνει ότι το σώμα δεν παράγει ινσουλίνη. Η θεραπεία συνήθως απαιτεί ενέσεις ινσουλίνης. Η πιο κοινή μορφή είναι ο διαβήτης τύπου 2 ή ο διαβήτης ενηλίκων, ο οποίος χαρακτηρίζεται από αντίσταση στην ινσουλίνη. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει φαρμακευτική αγωγή και αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως διατροφή και άσκηση.
Υπάρχει επίσης διαβήτης κύησης, τυπικά μια προσωρινή κατάσταση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης που χαρακτηρίζεται από υψηλά επίπεδα γλυκόζης. Ενώ ορισμένες πηγές αναφέρονται στον διαβήτη κύησης ως τύπου 3, η ιατρική κοινότητα συνήθως δεν αναφέρεται στον διαβήτη κύησης ως τέτοιο. Είναι πιο συνηθισμένο να βλέπουμε τον τύπο 3 να επισημαίνεται ως άλλες καταστάσεις. Χωρίς έναν αποδεκτό ορισμό, πολλοί επαγγελματίες του ιατρικού τομέα δεν αναγνωρίζουν τον όρο διαβήτης τύπου 3.