Η φυσιολογία της άσκησης είναι ένα πεδίο μελέτης αφιερωμένο στην εξέταση της αντίδρασης του σώματος στη φυσική δραστηριότητα. Με λίγα λόγια, ο πρωταρχικός στόχος του είναι «η άσκηση ως φάρμακο». Τα θέματα που ενδιαφέρουν κάποιον που εργάζεται σε αυτόν τον τομέα μπορεί να περιλαμβάνουν ανθρώπινη ενεργειακή δαπάνη, μεταφορά ανθρώπινης ενέργειας και περιβαλλοντικές επιπτώσεις στη φυσιολογία. Οι φυσιολόγοι της άσκησης αφιερώνουν επίσης μεγάλη μελέτη για το πώς η σωματική δραστηριότητα επηρεάζει το καρδιαγγειακό σύστημα του σώματος, το ενδοκρινικό σύστημα και το μυοσκελετικό σύστημα.
Ο τομέας της φυσιολογίας της άσκησης μπορεί να χωριστεί σε δύο βασικούς τομείς εξειδίκευσης: τη φυσική κατάσταση και την αποκατάσταση. Οι φυσιολόγοι άσκησης που επικεντρώνονται στη φυσική κατάσταση μπορούν να συνεργαστούν με επαγγελματίες αθλητές για να βελτιώσουν την απόδοσή τους ή να συμβουλεύσουν ιδιώτες πελάτες που προσπαθούν να χάσουν βάρος και να είναι σε φόρμα. Οι φυσιολόγοι της άσκησης που ειδικεύονται στην αποκατάσταση συχνά βοηθούν άτομα που αναρρώνουν από τραυματισμούς ή αντιμετωπίζουν χρόνιες παθήσεις όπως αρθρίτιδα και πόνο στη μέση αναπτύσσοντας ένα προσαρμοσμένο πρόγραμμα άσκησης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μέρος μιας ολοκληρωμένης στρατηγικής θεραπείας.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, το να γίνεις επιτυχημένος φυσιολόγος άσκησης απαιτεί πολύ περισσότερα από μια απλή γνώση αθλητισμού και φυσικής κατάστασης. Οι ισχυρές επικοινωνιακές δεξιότητες είναι απαραίτητες, καθώς ένας φυσιολόγος άσκησης πρέπει συχνά να συνεργάζεται στενά με μεγάλη ποικιλία ασθενών σε καθημερινή βάση. Οι μαθητές που ενδιαφέρονται να ακολουθήσουν σταδιοδρομία στον τομέα της φυσιολογίας της άσκησης θα πρέπει επίσης να ολοκληρώσουν αυστηρά μαθήματα κολλεγίου στη χημεία, την ανθρώπινη ανατομία, την αθλητική διατροφή, την κινησιολογία και τη βιομηχανική. Συνήθως απαιτείται προπτυχιακός τίτλος σε αυτόν τον τομέα ή αυτόν της επιστήμης άσκησης και μπορεί να χρειαστεί μεταπτυχιακό για ορισμένους τύπους απασχόλησης. Η πρακτική εμπειρία που αποκτήθηκε μέσω πρακτικής ή μερικής απασχόλησης συνιστάται ιδιαίτερα για τις περισσότερες θέσεις φυσιολογίας άσκησης αρχικού επιπέδου.
Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες απασχόλησης στον τομέα της φυσιολογίας της άσκησης. Ένας φυσιολόγος άσκησης μπορεί να βρει δουλειά ως διευθυντής προγράμματος αθλητισμού και ευεξίας, ερευνητής αθλητικής ιατρικής, εκπαιδευτής γυμναστικής, ειδικός εταιρικής υγείας, σύμβουλος διατροφής ή αθλητικός φυσιολόγος για μια επαγγελματική αθλητική ομάδα. Υπάρχει επίσης μια σειρά από θέσεις νοσοκομείων διαθέσιμες για φυσιολόγους άσκησης που επιθυμούν να ειδικευτούν στην καρδιοπνευμονική αποκατάσταση. Οι μισθοί για φυσιολόγους άσκησης ποικίλλουν ανάλογα με τη γεωγραφική θέση, την επαγγελματική εμπειρία και τον τύπο του εργοδότη.