Ένα αυχενικό εξάρθρημα είναι η μετατόπιση ενός ή περισσότερων από τους επτά αυχενικούς σπονδύλους στον αυχένα. Τα περισσότερα εξαρθρήματα του τραχήλου της μήτρας προκαλούνται από αμβλύ τραύμα, όπως τροχαία ατυχήματα ή αθλητικούς τραυματισμούς. Το εξάρθρημα συμβαίνει όταν ένας αυχενικός σύνδεσμος σχίζεται και ένα ή περισσότερα μικρά οστά που υποστηρίζουν τη σπονδυλική στήλη απομακρύνονται από τη θέση του στη σπονδυλική στήλη. Το εξάρθρημα του τραχήλου της μήτρας ονομάζεται συνήθως «σπάσιμο του αυχένα» ή «σπάσιμο της σπονδυλικής στήλης», αλλά αυτές οι φράσεις περιγράφουν με μεγαλύτερη ακρίβεια το σπάσιμο ή το κάταγμα ενός αυχενικού οστού – ένα κάταγμα του τραχήλου της μήτρας, παρά μια πραγματική εξάρθρωση. Ενώ ένα κάταγμα του τραχήλου της μήτρας είναι γενικά πιο σοβαρός ιατρικός τραυματισμός από το εξάρθρημα του τραχήλου, ένας τραυματισμός από εξάρθρωση απειλεί τον νωτιαίο μυελό και απαιτεί άμεση ιατρική παρέμβαση για την αποφυγή εσωτερικής βλάβης.
Οι άνδρες ηλικίας 15 έως 24 ετών υφίστανται τη συντριπτική πλειοψηφία σοβαρών τραυματισμών από εξάρθρωση του τραχήλου της μήτρας, με τους περισσότερους τραυματισμούς να προκαλούνται από αθλήματα επαφής, βίαιες πράξεις και τροχαία ατυχήματα. Σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, ηλικίας 55 ετών και άνω, οι τυχαίες πτώσεις και οι εκφυλιστικές ασθένειες, όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα είναι η κύρια αιτία τραυματισμού. Οι ασθενείς με ήπια περίπτωση εξάρθρωσης του τραχήλου της μήτρας μπορεί να εμφανίσουν πόνο στον αυχένα, περιορισμένη κίνηση του αυχένα και εξασθενημένους μύες. Μια πιο σοβαρή περίπτωση έχει ως αποτέλεσμα δυσκολία στην αναπνοή, έλλειψη μυϊκού συντονισμού και παράλυση. Εκτεταμένη νευρική βλάβη στη σπονδυλική στήλη, ιδιαίτερα σε σχέση με την εξάρθρωση του πρώτου και του δεύτερου σπονδύλου στην αυχενική στήλη, μπορεί να προκαλέσει μόνιμη παράλυση ή θάνατο.
Η άμεση ιατρική περίθαλψη για οποιονδήποτε τραυματισμό στον αυχένα είναι ζωτικής σημασίας. Σε ένα αυχενικό εξάρθρημα, οι σχισμένοι σύνδεσμοι δεν μπορούν να στηρίξουν τους σπονδύλους στην αυχενική στήλη, με αποτέλεσμα ένα ή περισσότερα από τα οστά να μετακινηθούν από τη θέση τους. Το οστό μπορεί να πιέσει τα ευαίσθητα νεύρα της σπονδυλικής στήλης ή η μετατόπιση του σπονδύλου μπορεί να προκαλέσει τους μαλακούς, γεμάτους με γέλη σάκους, που ονομάζονται δίσκοι, να προεξέχουν από τη θέση του. Οι προεξέχοντες δίσκοι, που ονομάζονται επίσης κήλη δίσκου, πιέζουν τη σπονδυλική στήλη. Αυτό προκαλεί στον ασθενή έντονο πόνο και μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη των νεύρων ή παράλυση τμημάτων του σώματος.
Οι περισσότεροι τραυματισμοί από εξάρθρωση μπορούν να αντιμετωπιστούν. Σε ασθενείς με μικρό τραυματισμό από εξάρθρωση συνταγογραφείται ανάπαυση στο κρεβάτι, αναλγητικά και φυσικοθεραπεία για τη μείωση του πόνου μέχρι να επουλωθεί ο σύνδεσμος και να ευθυγραμμιστεί εκ νέου ο σπόνδυλος. Ο ασθενής μπορεί να φορέσει ένα μαλακό αυχενικό κολάρο για να κρατήσει τον αυχένα ακινητοποιημένο. Πιο σοβαροί τραυματισμοί μπορεί να απαιτήσουν έλξη του κρανίου, χειρουργική επέμβαση και εσωτερική έλξη. Το εξάρθρημα του τραχήλου της μήτρας ως αποτέλεσμα εκφυλιστικών ασθενειών μπορεί επίσης να απαιτεί χειρουργική επέμβαση για την αντιμετώπιση του πόνου και την πρόληψη της βλάβης του νωτιαίου μυελού.