Το καρκίνωμα του τραχήλου της μήτρας αναφέρεται σε μια κακοήθεια ή καρκίνο που αναπτύσσεται στο επιθήλιο του τραχήλου της μήτρας. Το επιθήλιο είναι το κυτταρικό στρώμα που καλύπτει τον αυχενικό σωλήνα. Τα επιθηλιακά κύτταρα έχουν τρία βασικά σχήματα: πλακώδη, κυβοειδή και κιονοειδή. Γενικά, τα πλακώδη κύτταρα είναι τα φολιδωτά και επίπεδα κύτταρα όπου εμφανίζεται το περισσότερο καρκίνωμα του τραχήλου της μήτρας. Επιπλέον, τα κυλινδρικά κύτταρα είναι συνήθως εκεί όπου εμφανίζονται οι καρκίνοι γνωστοί ως αδενοκαρκίνωμα του τραχήλου της μήτρας.
Σπάνια, το καρκίνωμα του τραχήλου της μήτρας μπορεί να προέρχεται από τα κύτταρα που αποτελούν τον ιστό που υποστηρίζει τον τράχηλο. Γενικά, το καρκίνωμα του τραχήλου της μήτρας ξεκινά ως μια προκαρκινική ιατρική κατάσταση. Τυπικά, χρειάζονται χρόνια πριν τα προκαρκινικά κύτταρα εξελιχθούν σε καρκίνωμα του τραχήλου της μήτρας. Τις περισσότερες φορές, όταν εμφανίζονται προκαρκινικές αλλαγές στην επένδυση του τραχήλου της μήτρας, συνήθως κατηγοριοποιούνται από το πόσο εκτεταμένες έχουν αλλάξει τον ίδιο τον ιστό και πόσο σοβαρές είναι οι αλλαγές.
Η ενδοεπιθηλιακή νεοπλασία του τραχήλου της μήτρας, ή CIN, κατηγοριοποιείται γενικά ως CIN I, CIN II ή CIN III. Το CIN I χρησιμοποιείται γενικά όταν υπάρχουν μόνο ήπιες ανωμαλίες στον τράχηλο της μήτρας και η κατάσταση αυτή σπάνια, έως ποτέ, εξελίσσεται σε καρκίνωμα του τραχήλου της μήτρας. Το CIN II αναφέρεται συνήθως όταν τα κύτταρα ή οι βλάβες στον τράχηλο φαίνονται πιο επιθετικά. Μερικές φορές, το CIN II μπορεί να εξελιχθεί σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας εάν δεν αντιμετωπιστεί. Το CIN III αναφέρεται στην πιο σοβαρή μορφή δυσπλασίας και εάν δεν αφαιρεθεί χειρουργικά, μπορεί να εξελιχθεί σε καρκίνο.
Συνήθως, το CIN III πρέπει να αφαιρεθεί χειρουργικά αντί να αντιμετωπιστεί απλώς ιατρική. Τυπικά, εάν αυτός ο τύπος δυσπλασίας του τραχήλου της μήτρας δεν αφαιρεθεί μέσω λέιζερ ή συμβατικής χειρουργικής επέμβασης, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να εξελιχθεί σε διηθητικό καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Το CIN III αναφέρεται επίσης στο καρκίνωμα in situ, το οποίο είναι μια μορφή μη διηθητικού καρκινώματος του τραχήλου της μήτρας που βρίσκεται ακόμα σε πρώιμα στάδια.
Γενικά, ο διηθητικός καρκίνος του τραχήλου της μήτρας εμφανίζεται όταν τα κακοήθη επιθηλιακά κύτταρα μεταναστεύουν στο στρώμα, το οποίο είναι ο ιστός υποστήριξης του τραχήλου της μήτρας. Συχνά, σε ένα διηθητικό καρκίνωμα του τραχήλου της μήτρας όψιμου σταδίου, ο όγκος μπορεί να δώσει μετάσταση ή να εξαπλωθεί. Μπορεί να εμφανιστεί μετάσταση στη μήτρα, την ουροδόχο κύστη και το ορθό. Ευτυχώς, ένα απλό τεστ Παπανικολάου μπορεί γενικά να ανιχνεύσει προκαρκινικά κύτταρα πριν γίνουν πιο επιθετικά.
Η θεραπεία του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας συνήθως περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση με λέιζερ, κρυοχειρουργική ή ολική υστερεκτομή. Τις περισσότερες φορές, εάν ο ασθενής δεν είναι καλός υποψήφιος για χειρουργική επέμβαση, η ακτινοθεραπεία μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αποτελεσματική εναλλακτική λύση. Ανάλογα με την έκταση της νόσου, η υστερεκτομή μπορεί να περιλαμβάνει αφαίρεση τόσο των ωοθηκών όσο και των σαλπίγγων. Σε προχωρημένες περιπτώσεις καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, η υστερεκτομή μπορεί επίσης να περιλαμβάνει αφαίρεση του κόλπου και των πυελικών λεμφαδένων.