Το αιμαγγειοβλάστωμα είναι μια καλοήθης ανάπτυξη του κεντρικού νευρικού συστήματος. Αυτοί οι όγκοι μπορούν να αναπτυχθούν τόσο στον εγκέφαλο όσο και στον νωτιαίο μυελό, και πιο συχνά εμφανίζονται στο στρώμα της μεμβράνης που είναι γνωστό ως μήνιγγες. Η πιο κοινή θεραπεία για ένα αιμαγγειοβλάστωμα είναι η αφαίρεση του όγκου μέσω χειρουργικής επέμβασης. Επειδή αυτοί οι όγκοι είναι καλοήθεις, η αφαίρεση είναι σχεδόν πάντα θεραπευτική. Η εξαίρεση είναι σε περιπτώσεις όπου ο όγκος έχει μια υποκείμενη αιτία όπως ένα γενετικό ελάττωμα που προδιαθέτει το άτομο να αναπτύξει αυτόν τον τύπο όγκου.
Οι όγκοι του αιμαγγειοβλαστώματος είναι σπάνιοι, και αποτελούν περίπου το 1 τοις εκατό έως 2.5 τοις εκατό των όγκων που εμφανίζονται στην ενδοκρανιακή περιοχή. Τα περισσότερα αναπτύσσονται στο πίσω μέρος του κρανίου, με τη δεύτερη πιο κοινή θέση ανάπτυξης του όγκου να είναι ο νωτιαίος μυελός. Είναι σπάνιο ο όγκος να εμφανιστεί σε άλλες τοποθεσίες, αλλά περιστασιακά μπορεί να αναπτυχθούν αιμαγγειοβλαστώματα στο οπτικό νεύρο ή στα περιφερικά νεύρα.
Οι περισσότερες περιπτώσεις αιμαγγειοβλαστώματος αναπτύσσουν αυθόρμητα μεμονωμένους όγκους, αλλά τα άτομα με μια κληρονομική νόσο που ονομάζεται νόσος von Hippel-Lindau (VHL) έχουν πολύ αυξημένο κίνδυνο αυτού του τύπου όγκου. Πολλά άτομα με νόσο VHL έχουν υποτροπιάζοντα αιμαγγειοβλαστώματα καθώς και όγκους των νεφρών και των επινεφριδίων. Επειδή αυτοί οι όγκοι είναι πιθανό να υποτροπιάσουν σε άτομα με νόσο VHL, η θεραπεία του όγκου δεν είναι πάντα επιτυχής.
Επειδή οι περισσότεροι όγκοι δεν υποτροπιάζουν και συνήθως αφαιρούνται με σχετική ευκολία, η χειρουργική επέμβαση είναι η τυπική θεραπεία για ένα αιμαγγειοβλάστωμα. Αυτή η θεραπεία αποφεύγεται μόνο σε περιπτώσεις όπου η υγεία του ασθενούς είναι πολύ κακή για να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση ή σε άλλες καταστάσεις όπου οι κίνδυνοι υπερτερούν των οφελών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, για παράδειγμα, τα άτομα με VHL δεν υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση εκτός εάν είναι απολύτως απαραίτητο, λόγω της πιθανότητας υποτροπής του όγκου και του αυξημένου κινδύνου επιπλοκών.
Στόχος της χειρουργικής επέμβασης είναι πάντα η πλήρης αφαίρεση του όγκου και η διατήρηση των γύρω εγκεφαλικών ή νευρικών ιστών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό είναι εφικτό λόγω του διακριτικού χρώματος του όγκου και της σαφής οριοθέτησης μεταξύ του όγκου και του νωτιαίου μυελού ή του εγκεφάλου. Τα αιμαγγειοβλαστώματα είναι ένας αγγειακός τύπος όγκου, που σημαίνει ότι τροφοδοτούνται από αιμοφόρα αγγεία που αποτελούν μέρος του ίδιου του όγκου. Εξαιτίας αυτού, η διεγχειρητική αιμορραγία και η σοβαρή απώλεια αίματος είναι ένας από τους κύριους κινδύνους αυτής της χειρουργικής επέμβασης. Για να μειωθεί ο κίνδυνος σοβαρής αιμορραγίας, ο χειρουργός πρέπει να δώσει ιδιαίτερη προσοχή κατά την αφαίρεση του όγκου και την πήξη των αιμοφόρων αγγείων που τον τροφοδοτούν.