Η βακτηριαιμία είναι βακτηριακή λοίμωξη του αίματος, αν και δεν είναι το ίδιο με δηλητηρίαση αίματος ή σήψη. Μπορεί να ονομαστεί πρόδρομος της σήψης, εάν αναπτυχθούν επίσης συμπτώματα όπως η εκτεταμένη φλεγμονή, αλλά πολλές φορές η βακτηριαιμία, εάν παρατηρηθεί, μπορεί να αντιμετωπιστεί πολύ πριν εμφανιστεί η σήψη. Τα βακτήρια στην κυκλοφορία του αίματος μπορεί να εμφανιστούν σε πολλές περιπτώσεις, αλλά εμφανίζεται πιο συχνά σε πολύ νέους, πολύ ηλικιωμένους ή σε άτομα που είναι ιατρικά ευάλωτα, ειδικά από εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα λόγω ασθένειας, πρόσφατης μεταμόσχευσης ή χημειοθεραπείας. Εναλλακτικά, όταν οι άνθρωποι έχουν πράγματα όπως καθετήρες ή μόνιμες γραμμές IV, θα μπορούσαν να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Τα πρώιμα συμπτώματα της βακτηριαιμίας περιλαμβάνουν ρίγη και πυρετό που γενικά είναι τουλάχιστον 101 βαθμούς Κελσίου. Ο πυρετός σίγουρα μπορεί να αυξηθεί, αλλά σε μερικούς ανθρώπους, ειδικά στα παιδιά, αυτό είναι το μόνο σύμπτωμα. Άλλοι άνθρωποι έχουν επιπλέον συμπτώματα που περιλαμβάνουν γρήγορη αναπνοή, γρήγορο καρδιακό ρυθμό ή συμπτώματα πρόσθετων ασθενειών όπως πνευμονία ή μηνιγγίτιδα. Η διάγνωση της ασθένειας επιβεβαιώνεται με την καλλιέργεια αίματος από μια εξέταση αίματος για την αναζήτηση βακτηριακής ανάπτυξης. Όταν υπάρχει αυτό, θεωρείται βακτηριαιμία και η θεραπεία πρέπει να ξεκινήσει αμέσως.
Όπως θα μπορούσαμε να υποπτευόμαστε, η κύρια θεραπεία για τη βακτηριαιμία είναι τα αντιβιοτικά για να σκοτώσουν τη μόλυνση στο αίμα. Ανάλογα με την ασθένεια και τον βαθμό πιθανότητας ανάπτυξης σήψης, οι γιατροί μπορούν να επιλέξουν να εγχύσουν αυτό το φάρμακο ενδοφλεβίως, να χορηγήσουν δόσεις φαρμάκου ή να χορηγήσουν στους ανθρώπους από του στόματος αντιβιοτικά. Εάν είναι πιθανή η σήψη, η ενδοφλέβια έγχυση φαρμάκου θα μπορούσε να είναι η πρώτη επιλογή. Άλλοι μπορεί να μην απαιτούν τόσο σοβαρή πορεία, αλλά οι φροντιστές μπορεί να κληθούν να προσέχουν για συμπτώματα επιδείνωσης της κατάστασης, όπως υψηλότερο πυρετό, παραλήρημα, προοδευτική αδυναμία, αλλαγές στο χρώμα του δέρματος ή αδυναμία κίνησης του λαιμού ή της γνάθου.
Περίπου το 60-80% των ατόμων με λοίμωξη του αίματος ανταποκρίνονται καλά στη θεραπεία και αναρρώνουν πλήρως. Ο τρόπος μόλυνσης μπορεί να χρειαστεί να αντιμετωπιστεί. Για παράδειγμα, κάποιος με σταθερό καθετήρα μπορεί να χρειαστεί να αλλάζει αυτός ο καθετήρας πιο συχνά ή θα μπορούσε να λάβει οδηγίες για πιο στείρες προσεγγίσεις στις αλλαγές για τη μείωση της πιθανότητας μόλυνσης. Θα ήταν άδικο να πούμε ότι η βακτηριαιμία είναι συνήθως το σφάλμα του ατόμου που επηρεάζεται. Σε πολλές περιπτώσεις, η ακατάλληλη διαχείριση σε νοσοκομεία ή εγκαταστάσεις μακροχρόνιας περίθαλψης ενδείκνυται περισσότερο στη μόλυνση του αίματος.
Μερικές φορές, παρά τη θεραπεία, οι άνθρωποι εξελίσσονται σε αληθινή σήψη και αυτή η κατάσταση θέτει σε κίνδυνο τη ζωή, καθώς προκαλεί φλεγμονή ως απόκριση στη μόλυνση. Η θεραπεία εξακολουθεί να είναι αντιβιοτικά και σχεδόν πάντα με ενδοφλέβια έγχυση. Περιστασιακά, μπορεί να απαιτείται χορήγηση πολλών αντιβιοτικών για να σταματήσει η ανάπτυξη βακτηρίων και η φλεγμονώδης απόκριση που μπορεί να αρχίσει να προκαλεί βλάβες στα όργανα. Για τα περισσότερα άτομα με βακτηριαιμία, αυτή η δευτερεύουσα ασθένεια δεν θα εμφανιστεί.
Οι άνθρωποι μπορούν να παρακολουθούν για σημάδια βακτηριαιμίας και θα πρέπει να το κάνουν εάν έχουν εγκαταστήσει μόνιμες ιατρικές συσκευές, διατρέχουν κίνδυνο λόγω κακού ανοσοποιητικού συστήματος, έχουν πρόσφατα υποστεί ανοιχτές πληγές ή κοψίματα, έχουν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση ή έχουν νοσηλευτεί. Όπως αναφέρθηκε, το κύριο σύμπτωμα της πάθησης είναι ο πυρετός. Οι άνθρωποι δεν πρέπει να διστάσουν να επικοινωνήσουν με τους γιατρούς εάν έχει εμφανιστεί υψηλός πυρετός και πληρούν έναν από αυτούς τους πρόσθετους παράγοντες κινδύνου.