Κατηγορική αντίληψη είναι όταν κατηγορίες κατανοητές από έναν άνθρωπο ή άλλο ζώο μπορούν να αλλάξουν την αντίληψη των πραγμάτων στην ίδια τάξη. Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι οι άνθρωποι συχνά αντιλαμβάνονται τα πράγματα με μεγαλύτερη ακρίβεια όταν έννοιες όπως λέξεις ή εικόνες βρίσκονται σε διαφορετικές κατηγορίες. Τα πράγματα της ίδιας κατηγορίας συχνά γίνονται λανθασμένα επειδή οι διαφορές τους δεν είναι τόσο εμφανείς. Οι διαφορές που ανήκουν στην ίδια κατηγορία συχνά συγκεντρώνονται μαζί. Ωστόσο, οι διαφορές στις έννοιες μεταξύ δύο κατηγοριών τείνουν να γίνονται πιο εύκολα αντιληπτές. Μελέτες προσπάθησαν επίσης να καθορίσουν εάν η κατηγορική αντίληψη είναι μαθημένη ή είναι έμφυτη ή ενσωματωμένη στον εγκέφαλο.
Οι κατηγορίες γενικά πρέπει να γίνονται κατανοητές σε σύγκριση με μια σχετική ιδέα. Όλα τα ορατά χρώματα του φάσματος φωτός, όπως φαίνονται σε ένα ουράνιο τόξο, είναι αναγνωρίσιμα ανεξάρτητα από το πώς μια γλώσσα ονομάζει χρώματα. Ορισμένες θεωρίες της αντίληψης προσπαθούν να εξηγήσουν πώς αναγνωρίζονται τα συγκεκριμένα πράγματα με διαφορετικούς τρόπους. Η υπόθεση Whorf προσπάθησε να αποδείξει ότι τα χρώματα κατηγοριοποιήθηκαν με βάση τα ονόματά τους. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, οι ερευνητές προσδιόρισαν ότι είτε οι γλώσσες εξέφραζαν χρώματα παρόμοια είτε διαφορετικά, η οπτική αντίληψη ήταν γενικά παρόμοια.
Με την ομιλία, η κατηγορική αντίληψη συνήθως βοηθά τους ανθρώπους να αναγνωρίζουν λέξεις, παρόλο που τα φωνήεντα μπορεί να προφέρονται διαφορετικά. Η αντίληψη μπορεί επίσης να επηρεαστεί από το μέγεθος και το χρώμα των σχεδίων ή την εμφάνιση αντικειμένων ή ζώων σε μια εικόνα. Οι ερευνητές που μοντελοποιούν την έννοια προσπάθησαν να αποφασίσουν εάν οι άνθρωποι κατηγοριοποιούν με βάση αυτό που είναι πιο τυπικό ή με χαρακτηριστικά που δεν είναι τυπικά για μια ομάδα. Η κατηγορηματική αντίληψη μπορεί να εξαρτάται από το τι χρησιμοποιεί κάποιος ως σημείο αναφοράς, είτε τυπικά είτε άτυπα χαρακτηριστικά είναι το επίκεντρο.
Οι υπολογιστικές μέθοδοι έχουν αναπτυχθεί με βάση την ψυχολογία της αντίληψης. Οι ερευνητές συχνά χρησιμοποιούν υπολογιστές για να αναπαραστήσουν μαθηματικά τη γνώση και τη μάθηση. Η νευρική απεικόνιση μπορεί να δείξει τα αποτελέσματα των ερεθισμάτων πριν και αφού κάποιος μάθει κάτι. Ο συσχετισμός της κατηγορικής αντίληψης με την εγκεφαλική δραστηριότητα δείχνει μερικές φορές ότι οι αντιλήψεις μπορούν να αλλάξουν όταν ένα άτομο μαθαίνει κάτι νέο. Η ιδέα γενικά μπορεί να προσφέρει μια εικόνα για το πώς ο εγκέφαλος οργανώνει τις αισθητηριακές πληροφορίες.
Η κατηγορική αντίληψη μπορεί να πάρει πληροφορίες από διάφορες αισθήσεις και να τις συμβολίσει. Αυτό μπορεί να κάνει τις πληροφορίες πιο προβλέψιμες για την επεξεργασία του εγκεφάλου. Η αντίληψη μπορεί να επηρεαστεί από πολλές γλώσσες επειδή συχνά δίνονται γενικές λέξεις σε πολύπλευρες έννοιες. Η οργάνωση πολλών πραγμάτων στον κόσμο σε τέτοιες κατηγορίες μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο τα φυσικά αντικείμενα και οι αφηρημένες ιδέες γίνονται αντιληπτές στους ανθρώπους.