Όσοι πάσχουν από λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού μπορεί να εμφανίσουν ήπια έως σοβαρά συμπτώματα. Ανάλογα με τον τύπο της λοίμωξης και την υποκείμενη αιτία, τα συγκεκριμένα συμπτώματα μπορεί να διαφέρουν. Τα πιο κοινά συμπτώματα μιας λοίμωξης του ανώτερου αναπνευστικού περιλαμβάνουν γενικά βήχα, πονόλαιμο, φτέρνισμα, ρινική συμφόρηση και εκκρίσεις.
Τόσο τα βακτήρια όσο και οι ιοί μπορούν να προκαλέσουν την ανάπτυξη λοίμωξης στην ανώτερη αναπνευστική οδό, η οποία περιλαμβάνει τα ιγμόρεια, τη ρινική κοιλότητα, τον φάρυγγα και τον λάρυγγα. Πάνω από 200 διαφορετικοί ιοί και βακτήρια έχουν εμπλακεί στο σχηματισμό λοιμώξεων του ανώτερου αναπνευστικού. Ο ρινοϊός – που προκαλεί το κοινό κρυολόγημα – είναι μια από τις πιο τυπικές πηγές λοιμώξεων του ανώτερου αναπνευστικού. Τα συμπτώματα του κρυολογήματος γενικά περιλαμβάνουν βήχα, φτέρνισμα, πονόλαιμο και συμφόρηση.
Άλλοι ιοί που προκαλούν λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού περιλαμβάνουν τον αδενοϊό, τον εντεροϊό και τον αναπνευστικό συγκυτιακό ιό (RSV). Τα βακτήρια που προκαλούν συμπτώματα λοίμωξης του ανώτερου αναπνευστικού είναι ο στρεπτόκοκκος, τα αναερόβια και τα αρνητικά κατά gram βακτήρια. Οι ειδικές εκδηλώσεις λοιμώξεων τόσο από βακτηριακές όσο και από ιογενείς πηγές περιλαμβάνουν φαρυγγίτιδα, λαρυγγίτιδα, επιγλωττίτιδα, τραχειίτιδα, ρινίτιδα και ιγμορίτιδα.
Η φαρυγγίτιδα είναι μια φλεγμονή στο πίσω μέρος του λαιμού και συχνά προκαλείται από στρεπτόκοκκο. Τα κύρια συμπτώματα της φαρυγγίτιδας είναι ο πονόλαιμος, που συνοδεύεται από πυρετό, πονοκέφαλο, πρησμένους λεμφαδένες και πόνο στις αρθρώσεις. Η λαρυγγίτιδα είναι παρόμοια με τη φαρυγγίτιδα, με τη διαφορά ότι το οίδημα και ο ερεθισμός εμφανίζονται στο φωνητικό κουτί, οδηγώντας σε βραχνάδα και προσωρινή απώλεια της φωνής.
Η επιγλωττίτιδα χαρακτηρίζεται από τη διόγκωση της επιγλωττίδας, η οποία βρίσκεται μεταξύ της βάσης της γλώσσας και της τραχείας. Πυρετός, βραχνάδα και δυσκολία στην κατάποση είναι συμπτώματα που σχετίζονται με την επιγλωττίτιδα. Η τραχειίτιδα – ή φλεγμονή της τραχείας – γενικά προκαλεί βαθύ βήχα με πυρετό, πονοκέφαλο και ζάλη. Ενώ η τραχεία ταξινομείται ως δομή του κατώτερου αναπνευστικού, η τραχειίτιδα θεωρείται οξεία λοίμωξη του ανώτερου αναπνευστικού από τους περισσότερους στην ιατρική κοινότητα.
Η ρινίτιδα και η ιγμορίτιδα είναι λοιμώξεις που εκδηλώνονται στη ρινική περιοχή και στα ιγμόρεια. Και οι δύο καταστάσεις μπορούν να αποδοθούν σε αλλεργικά και μη αλλεργικά αίτια. Μετά τη ρινική σταγόνα, η βουλωμένη μύτη και η φλεγμονή στο εσωτερικό της μύτης είναι τα πιο κοινά συμπτώματα της ρινίτιδας. Η ιγμορίτιδα είναι η φλεγμονή των παραρρίνιων κόλπων, που βρίσκονται στις περιοχές του προσώπου και του κρανίου. Ο πονοκέφαλος και οι ρινικές εκκρίσεις είναι δύο από τα πιο κοινά συμπτώματα της ιγμορίτιδας.
Εάν η αιτία μιας λοίμωξης του ανώτερου αναπνευστικού είναι βακτηριακή, τα συμπτώματα αντιμετωπίζονται γενικά με αντιβιοτικά. Τα συμπτώματα που προκαλούνται από ιογενείς λοιμώξεις δυστυχώς δεν ανταποκρίνονται στα αντιβιοτικά. Τα αποσυμφορητικά χρησιμοποιούνται συχνά για την ανακούφιση της συμφόρησης και των ρινικών συμπτωμάτων μιας λοίμωξης του ανώτερου αναπνευστικού.