Μια λοίμωξη του κατώτερου αναπνευστικού επηρεάζει την περιοχή του αναπνευστικού συστήματος κάτω από τις φωνητικές χορδές. Ένα παράδειγμα λοίμωξης του κατώτερου αναπνευστικού είναι η πνευμονία, η οποία μπορεί να είναι ιογενής ή βακτηριακής φύσης. Μια άλλη λοίμωξη του κατώτερου αναπνευστικού είναι η βρογχίτιδα, η οποία μπορεί να χαρακτηριστεί ως οξεία ή χρόνια. Επιπλέον, η βρογχίτιδα μπορεί να σχετίζεται με έναν ιό ή έναν βακτηριακό οργανισμό. Επίσης, το άσθμα ή το κάπνισμα μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη οξείας ή χρόνιας βρογχίτιδας.
Η αντιμετώπιση των λοιμώξεων του αναπνευστικού εξαρτάται από τον προσβάλλοντα οργανισμό, τα συμπτώματα και την ηλικία του ασθενούς. Εάν η λοίμωξη της κατώτερης αναπνευστικής οδού είναι βακτηριακή, τα αντιβιοτικά είναι γενικά αποτελεσματικά για την εξάλειψη της λοίμωξης και την ανακούφιση των συμπτωμάτων. Εάν η λοίμωξη του κατώτερου αναπνευστικού προκαλείται από ιό, τα αντιβιοτικά θα είναι άχρηστα, καθώς είναι αποτελεσματικά μόνο στη θεραπεία βακτηριακών οργανισμών. Μερικές φορές, ωστόσο, οι βακτηριακές λοιμώξεις υποχωρούν από μόνες τους.
Αν και η προέλευση μιας βακτηριακής και ιογενούς λοίμωξης του κατώτερου αναπνευστικού συστήματος διαφέρει, τα σημεία και τα συμπτώματα των λοιμώξεων μπορεί να είναι πανομοιότυπα. Τα συμπτώματα οποιουδήποτε τύπου λοίμωξης του κατώτερου αναπνευστικού μπορεί να περιλαμβάνουν ξηρό ή παραγωγικό βήχα, πυρετό και περιστασιακά, πονόλαιμο. Επιπλέον, οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν καταρροή ή βουλωμένη μύτη, πονοκέφαλο και πόνους στο σώμα. Η κατανάλωση άφθονων υγρών, η λήψη αναλγητικών και πυρετού και η ανάπαυση μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και στην επιτάχυνση της ανάρρωσης.
Μερικές φορές, επιπλοκές μπορεί να προκύψουν από λοίμωξη του κατώτερου αναπνευστικού συστήματος. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό στα παιδιά και στους ηλικιωμένους. Επειδή τα μικρά παιδιά δεν μπορούν να μιλήσουν, μια λοίμωξη του αναπνευστικού στα παιδιά μπορεί να δυσκολέψει την αναγνώριση των συμπτωμάτων. Για παράδειγμα, ένα μικρό παιδί μπορεί να μην μπορεί να πει στους γονείς του ότι πονάει ο λαιμός του ή ότι πονάει όταν αναπνέει. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι τόσο σημαντικό, με το πρώτο σημάδι μόλυνσης, οι γονείς να καλούν τον παιδίατρο, ώστε να μπορεί να ξεκινήσει ένα αποτελεσματικό σχέδιο θεραπείας.
Σε σοβαρές περιπτώσεις, άτομα με λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού μπορεί να χρειαστεί να νοσηλευτούν. Όταν τα από του στόματος αντιβιοτικά και άλλες θεραπείες αποτυγχάνουν να επιφέρουν βελτίωση, μπορεί να απαιτηθεί νοσηλεία, συμπεριλαμβανομένου ενός κύκλου ενδοφλέβιας χορήγησης αντιβιοτικών. Επιπλέον, τα ενδοφλέβια υγρά μπορεί να είναι απαραίτητα για όσους είναι τόσο άρρωστοι που αφυδατώνονται. Ο έμετος και η διάρροια μπορεί μερικές φορές να συνοδεύουν λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού και, εάν παραταθούν, μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρή και μερικές φορές απειλητική για τη ζωή αφυδάτωση.