Το Comfrey, γνωστό και ως πλεκτό, κόκαλο, ή κοινό κομφρέι, είναι ένα πολυετές βότανο με ρίζες που μοιάζουν με γογγύλι και τριχωτά, πλατιά φύλλα. Το φυτό φέρει άνθη σε σχήμα καμπάνας, από λευκό έως ροζ ή μοβ χρώμα. Χρησιμοποιείται συνήθως για ιατρικούς σκοπούς, αλλά είναι επίσης δημοφιλές στη βιολογική κηπουρική για τη χρήση του ως λίπασμα.
Ιθαγενής στην Ευρώπη, το comfrey προτιμά να αναπτύσσεται σε υγρές και χλοώδεις περιοχές. Βρίσκεται ευρέως στα βρετανικά νησιά, αναπτύσσεται κατά μήκος τάφρων και όχθες ποταμών. Αναπτύσσεται γρήγορα και παράγει μεγάλη ποσότητα φυλλώματος την άνοιξη και το καλοκαίρι. Τα ώριμα φυτά μπορούν να συλλεχθούν έως και πέντε φορές το χρόνο.
Στη βοτανοθεραπεία, το comfrey είναι γνωστό ως ένα βότανο που μπορεί να προσφέρει θεραπευτικά οφέλη, αλλά με κίνδυνο ηπατικής τοξικότητας. Η λήψη οποιουδήποτε μέρους του φυτού εσωτερικά μπορεί να προκαλέσει ηπατική βλάβη. Το 2001, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) εξέδωσε μια προειδοποίηση κατά της εσωτερικής χρήσης του. Θα πρέπει να καταναλώνεται μόνο υπό την επίβλεψη γιατρού για μικρά χρονικά διαστήματα. Το βότανο θεωρείται απολύτως ασφαλές για εξωτερικές εφαρμογές όπως καταπλάσματα ή αλοιφές.
Παραδοσιακά, το comfrey έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία σπασμένων οστών, διαστρέμματα, αρθρίτιδα, έλκη, εγκαύματα, ακμή και γυναικεία αναπαραγωγικά προβλήματα. Η ιατρική επιστήμη έχει αποδείξει ότι το βότανο έχει επίδραση στην επούλωση των οστών. Αυτό επιβεβαιώνει τη χρήση ενός από τα δημοφιλή λαϊκά ονόματα του comfrey, του boneset. Οι συνήθεις θεραπείες στο σπίτι περιλαμβάνουν αλοιφές για εξωτερικές πληγές, αφεψήματα και αφεψήματα για παθήσεις των πνευμόνων και των οστών και καταπλάσματα για διαστρέμματα, πληγές, εγκαύματα ή φουσκάλες.
Το Comfrey είναι στυπτικό, αντιφλεγμονώδες και αιμοστατικό. Βοηθά στην ανάπτυξη των κυττάρων και απορροφά τις τοξίνες από τα έντερα, ρυθμίζοντας την εντερική χλωρίδα. Το φυτό περιέχει αντιοξειδωτικές βιταμίνες C, A και E και νάτριο, κάλιο, μαγγάνιο, μαγνήσιο, πρωτεΐνες, φώσφορο και βιταμίνες του συμπλέγματος Β. Η αλλαντοΐνη, οι τανίνες, οι σαπωνίνες και τα ευεργετικά αλκαλοειδή μπορούν επίσης να βρεθούν στο comfrey.
Στη βιολογική κηπουρική, η ευεργετική χρήση του comfrey ως λίπασμα οφείλεται στο βαθύ ριζικό του σύστημα. Το φυτό είναι γνωστό ως δυναμικός συσσωρευτής ή φυτό που εξορύσσει θρεπτικά συστατικά από το έδαφος μέσω των ριζών του. Αυτά τα θρεπτικά συστατικά διατίθενται στη συνέχεια στα μεγάλα, πλατιά φύλλα. Μπορούν να επιστρέψουν στο έδαφος χρησιμοποιώντας το ίδιο το φυτό ως λίπασμα ή ως μέρος ενός μείγματος λιπασμάτων.
Το Comfrey είναι μια εξαιρετική πηγή καλίου, το οποίο είναι απαραίτητο για την παραγωγή λουλουδιών, σπόρων και φρούτων. Τα φύλλα του φυτού comfrey περιέχουν έως και τρεις φορές περισσότερο κάλιο από την κοπριά. Οι βαθιές ρίζες του μπορούν να εισχωρήσουν στο υπέδαφος, το οποίο είναι μακριά από τα περισσότερα άλλα φυτά.