Η υπερηχογραφία, που ονομάζεται επίσης υπερηχογραφική απεικόνιση ή σάρωση υπερήχων, χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα υψηλής συχνότητας για να αποκτήσει μια εικόνα σε πραγματικό χρόνο του εσωτερικού του σώματος. Η εικόνα δείχνει την κίνηση του αίματος και των οργάνων και τη δομή των εσωτερικών ιστών. Παραδοσιακά, ένα υπερηχογράφημα θα δείχνει μια επίπεδη παρουσίαση της εξεταζόμενης περιοχής, αλλά είναι επίσης δυνατές τρισδιάστατες (3D) εικόνες, όπως και οι εικόνες 4D, οι οποίες δείχνουν τρισδιάστατες εικόνες σε κίνηση. Η εικόνα ονομάζεται υπερηχογράφημα ή υπερηχογράφημα.
Η τεχνολογία πίσω από την υπερηχογραφία είναι παρόμοια με τον τρόπο που οι νυχτερίδες, τα δελφίνια και οι ψαράδες χρησιμοποιούν το σόναρ. Όταν τα ηχητικά κύματα εισέρχονται στην ατμόσφαιρα, αναπηδούν από αντικείμενα, δημιουργώντας μια ηχώ. Όταν μετρηθούν αυτά τα κύματα ηχώ, μπορούν να αποκαλύψουν το σχήμα και την κίνηση του αντικειμένου που χτύπησαν. Σε έναν υπέρηχο, ένας μορφοτροπέας εκπέμπει τα ηχητικά κύματα και τα καταγράφει και τα μετρά όταν επιστρέφουν. Ο μορφοτροπέας πιέζεται στο δέρμα, το οποίο παράγει αμέσως μια εικόνα των εσωτερικών οργάνων που εξετάζονται.
Οι ιατροί χρησιμοποιούν αυτήν την τεχνολογία για να εξετάσουν το εσωτερικό του σώματος χωρίς να χρησιμοποιούν ιονίζουσα ακτινοβολία. Εάν ένας ασθενής έχει πόνο, πρήξιμο ή λοίμωξη, ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης θα κάνει συνήθως υπερηχογράφημα για να κάνει μια διάγνωση. Το υπερηχογράφημα είναι χρήσιμο για την εξέταση της καρδιάς, των αιμοφόρων αγγείων, των αγέννητων εμβρύων σε έγκυες ασθενείς, των ωοθηκών, των θυρεοειδών αδένων, των νεφρών και άλλων οργάνων. Μετά από καρδιακή προσβολή, η συσκευή μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εκτίμηση της βλάβης στην καρδιά.
Οι υπέρηχοι χρησιμοποιούνται επίσης για την καθοδήγηση διαδικασιών όπως οι βιοψίες με βελόνα, όπου τα μη φυσιολογικά κύτταρα αφαιρούνται από το σώμα για εργαστηριακές εξετάσεις. Αυτό είναι ιδιαίτερα συχνό με τις βιοψίες μαστού. Εάν υπάρχει υποψία πήξης ή άλλων εμποδίων στη ροή του αίματος, στένωση αιμοφόρων αγγείων, όγκοι ή συγγενείς δυσπλασίες, ένας επαγγελματίας ιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει υπερηχογράφημα Doppler για να εξετάσει και πιθανώς να διαγνώσει τον ασθενή. Αυτή η συσκευή παρακολουθεί τη ροή του αίματος μέσω των αρτηριών και των φλεβών στο λαιμό, τα χέρια, τα πόδια και την κοιλιά. Οι τρεις τύποι υπερηχογραφήματος Doppler είναι το έγχρωμο Doppler, το οποίο χρησιμοποιεί χρώμα για να δείξει την ταχύτητα και την κατεύθυνση της ροής στα αιμοφόρα αγγεία. το power Doppler, το οποίο λειτουργεί παρόμοια με το έγχρωμο Doppler, αλλά με περισσότερες λεπτομέρειες. και το φασματικό Doppler, το οποίο επαναδιαμορφώνει τις μετρήσεις της ροής του αίματος σε γραφήματα.
Ένας ασθενής που υποβάλλεται σε υπερηχογράφημα δεν πρέπει να περιμένει πόνο ή ενόχληση, εκτός εάν ο μορφοτροπέας τοποθετείται σε μια περιοχή που πονάει. Ανάλογα με την ακριβή φύση και τους λόγους της διαδικασίας, ένας επαγγελματίας υγείας μπορεί να ζητήσει από τον ασθενή να μην φάει ή να πιει για κάποιο χρονικό διάστημα, να πίνει πολύ νερό ή να μην αλλάξει καθόλου τις καθημερινές δραστηριότητες. Ο γιατρός ή ο τεχνικός πιθανότατα θα τοποθετήσει τον ασθενή με την όψη προς τα επάνω και θα εφαρμόσει ένα διαφανές τζελ που προκαλεί θερμαντική επίδραση στο σημείο όπου θα τοποθετηθεί ο μορφοτροπέας. Το τζελ εφαρμόζεται για να ελαχιστοποιηθεί η πιθανότητα δημιουργίας θύλακων αέρα μεταξύ του δέρματος και του μορφοτροπέα, έτσι ώστε τα ηχητικά κύματα να μπορούν να μετρηθούν όσο το δυνατόν ακριβέστερα. Μετά τη διαδικασία, το δέρμα θα καθαριστεί, δεν θα πρέπει να αισθανθείτε ενόχληση και ο ασθενής μπορεί να συνεχίσει τις κανονικές του δραστηριότητες.