Η σπονδύλωση είναι μια κατάσταση υγείας που επηρεάζει τη μορφή και τη λειτουργία της σπονδυλικής στήλης. Ουσιαστικά, η σπονδύλωση είναι ο εκφυλισμός της σπονδυλικής στήλης που περιλαμβάνει τον αφύσικο σχηματισμό ενός ή περισσότερων σπονδύλων στη σπονδυλική στήλη. Γενικά, η κατάσταση θεωρείται ότι οφείλεται στην έναρξη της προχωρημένης ηλικίας, αν και υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες που μπορεί να οδηγήσουν σε σπονδύλωση σε νεότερα άτομα.
Ένας πολύπλοκος παράγοντας της σπονδύλωσης είναι η ανάπτυξη κήλης στην περιοχή της σπονδυλικής στήλης. Η παρουσία της κήλης μπορεί να δημιουργήσει πίεση στους δίσκους που αποτελούν τη στήλη και μπορεί να οδηγήσει στο σχηματισμό οστεοφύτων που κάνουν την παραμόρφωση των σπονδύλων πολύ πιο πιθανή. Η κήλη μπορεί να είναι αποτέλεσμα ατυχήματος ή κάποιου βαθμού ασυνήθιστης προσπάθειας που επιβαρύνει περισσότερο τους μύες και τη δομή της πλάτης από ό,τι μπορεί λογικά να αντιμετωπιστεί.
Η σπονδύλωση περιλαμβάνει επίσης τη μείωση του χώρου μεταξύ δύο γειτονικών σπονδύλων. Χωρίς το χώρο, είναι δυνατό οι σπόνδυλοι να συμπιέσουν τις νευρικές ρίζες και να δημιουργήσουν μεγάλο τοπικό πόνο. Η συνολική συμπίεση της σπονδυλικής στήλης μπορεί επίσης να οδηγήσει σε πόνο που ταξιδεύει σε όλο το σώμα, επηρεάζοντας τα χέρια, τα πόδια, τους ώμους και το λαιμό καθώς και την πλάτη. Η σπονδύλωση μπορεί επίσης να επηρεάσει τη λειτουργία διαφόρων οργάνων, αφήνοντας το άτομο με μια αίσθηση γενικής αδυναμίας, μειωμένη αίσθηση ισορροπίας και απώλεια ελέγχου της ουροδόχου κύστης και του εντέρου.
Ανάλογα με τη σοβαρότητα της πάθησης, η σπονδύλωση μπορεί να αντιμετωπιστεί με εξωτερικές συσκευές, όπως κολάρο λαιμού. Το κολάρο βοηθά στην επαναφορά των σπονδύλων σε μια φυσική ευθυγράμμιση και αποτρέπει το τσίμπημα των νεύρων. Ωστόσο, η χρήση εξωτερικών συσκευών θα πρέπει να θεωρείται ως μέσο παροχής προσωρινής ανακούφισης από τον πόνο και όχι ως μόνιμη λύση.
Κάποια ανακούφιση μπορεί επίσης να επιτευχθεί με τη χρήση οστεοπαθητικών ή χειροπρακτικών τεχνικών που χορηγούνται από επαγγελματία υγείας. Ενώ παρέχουν μακροχρόνια ανακούφιση από τον πόνο, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι αυτές οι θεραπείες αντιμετωπίζουν τα συμπτώματα και γενικά δεν επηρεάζουν τους λόγους για την ανάπτυξη σπονδύλωσης. Γενικά, απαιτείται χειρουργική επέμβαση για να δημιουργηθεί μια πιο μόνιμη λύση στην πάθηση.