Το δωδεκαδακτυλικό έλκος είναι μια βλάβη που εμφανίζεται στην εσωτερική επένδυση του δωδεκαδακτύλου, στο ανώτερο τμήμα του λεπτού εντέρου. Τα έλκη είναι ουσιαστικά περιοχές διαβρωμένου ιστού που έχουν καταστραφεί από βακτήρια, οξέα του στομάχου ή ορισμένα φάρμακα. Τα δωδεκαδακτυλικά έλκη είναι πιο συχνά σε ηλικιωμένους ενήλικες, αν και μπορεί να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε ηλικία. Οι γιατροί μπορούν συνήθως να θεραπεύσουν τα έλκη με φάρμακα ή απλές χειρουργικές επεμβάσεις. Εάν ένα έλκος δωδεκαδακτύλου δεν αντιμετωπιστεί, ωστόσο, μπορεί να οδηγήσει σε εκτεταμένη εσωτερική απώλεια αίματος και σοβαρές επιπλοκές στην υγεία.
Τα περισσότερα δωδεκαδακτυλικά έλκη προκαλούνται από έναν συγκεκριμένο τύπο βακτηρίων, που ονομάζεται ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού (H. pylori). Όταν το βακτήριο είναι παρόν σε μεγάλες ποσότητες, τρώει τη βλεννογόνο μεμβράνη που καλύπτει το δωδεκαδάκτυλο. Ένα έλκος μπορεί επίσης να εμφανιστεί εάν ένα άτομο λαμβάνει τακτικά μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ), όπως η ιβουπροφαίνη και η ασπιρίνη. Οι αυξήσεις στα οξέα του στομάχου από το κάπνισμα και τη χρήση αλκοόλ έχουν επίσης συνδεθεί με δωδεκαδακτυλικό έλκος.
Πολλοί άνθρωποι που έχουν δωδεκαδακτυλικό έλκος δεν εμφανίζουν σωματικά συμπτώματα. Όταν υπάρχουν συμπτώματα, ένα άτομο μπορεί να παρατηρήσει κοιλιακό άλγος, ναυτία και περιστασιακά αισθήματα κόπωσης. Λιγότερο συχνά, ένα άτομο μπορεί να εμφανίσει εμετό, ασυνήθιστα σκούρα ή πίσσα κόπρανα και αλλαγές στην όρεξη. Καθώς το έλκος μεγαλώνει, τα συμπτώματα τείνουν να επιδεινωθούν και να γίνουν χρόνια. Ένα άτομο που πιστεύει ότι μπορεί να έχει έλκος θα πρέπει να προγραμματίσει ένα ραντεβού με έναν γιατρό για να λάβει μια ενδελεχή αξιολόγηση.
Ένας γιατρός πρωτοβάθμιας περίθαλψης που υποπτεύεται έλκος δωδεκαδακτύλου συνήθως λαμβάνει δείγμα αίματος για να ελέγξει για ελικοβακτηρίδιο του πυλωρού και να αποκλείσει άλλες πιθανές αιτίες των συμπτωμάτων του ασθενούς. Μετά από μια αρχική εξέταση, ο ασθενής μπορεί να παραπεμφθεί σε γαστρεντερολόγο για περαιτέρω έλεγχο. Ο ειδικός μπορεί να κάνει μια ακτινογραφία κοιλίας ή μια ηλεκτρονική τομογραφία για να αναζητήσει ανωμαλίες του δωδεκαδακτύλου. Μια διαδικασία ενδοσκόπησης μπορεί να διεξαχθεί για να επιβεβαιωθεί μια διάγνωση, κατά την οποία ένας εύκαμπτος σωλήνας που περιέχει μια κάμερα οπτικών ινών εισάγεται κάτω από το λαιμό. Η κάμερα κατευθύνεται στο δωδεκαδάκτυλο, οπότε ο γαστρεντερολόγος μπορεί να δει καθαρά ένα έλκος.
Η θεραπεία για το έλκος του δωδεκαδακτύλου εξαρτάται από το μέγεθός του, τα συνοδά συμπτώματα και την υποκείμενη αιτία. Τα από του στόματος αντιβιοτικά και τα συνταγογραφούμενα αντιόξινα μπορούν να επιλύσουν τα περισσότερα έλκη σε περίπου έξι εβδομάδες. Η χειρουργική φροντίδα μπορεί να είναι απαραίτητη εάν εμφανιστεί υπερβολική αιμορραγία ή εάν το έλκος του δωδεκαδακτύλου δεν ανταποκρίνεται στα φάρμακα. Μετά τη θεραπεία, οι ασθενείς συνήθως λαμβάνουν οδηγίες να διατηρούν υγιεινές δίαιτες και να αποφεύγουν το κάπνισμα και την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ για την πρόληψη μελλοντικών γαστρεντερικών προβλημάτων. Επιπλέον, οι γιατροί μπορούν να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με εναλλακτικές λύσεις αντί των ΜΣΑΦ για τη μείωση του κινδύνου επαναλαμβανόμενου δωδεκαδακτυλικού έλκους.