Οι κύστεις ωοθηκών είναι σώματα γεμάτα υγρά που σχηματίζονται στις ωοθήκες και υπάρχουν πολλοί τύποι που μπορεί να έχουν λίγα έως πολλά συμπτώματα. Πολλές γυναίκες θα εμφανίσουν μια κύστη ωοθηκών περιστασιακά, και οι περισσότερες είναι απίθανο να προσέξουν το γεγονός, καθώς η κύστη γενικά θα υποχωρήσει μόνη της χωρίς θεραπεία. Άλλες κύστεις μπορεί να μεγαλώσουν, να γίνουν επώδυνες και να διατρέχουν τον κίνδυνο ρήξης, κάτι που μπορεί να βλάψει την ωοθήκη και αποτελεί επείγουσα ιατρική κατάσταση.
Οι πιο συνηθισμένοι τύποι κύστεων ωοθηκών ονομάζονται λειτουργικές κύστεις και εμφανίζονται όταν κάτι πάει στραβά κατά τη διάρκεια της ωορρηξίας. Μια ωοθήκη παράγει ένα ωοθυλάκιο κάθε μήνα, το οποίο μοιάζει με μια κύστη, και αυτό απελευθερώνει ένα ωάριο. Μερικές φορές η απελευθέρωση δεν συμβαίνει και μπορεί να προκύψει θυλακική κύστη, όπου το ωοθυλάκιο συνεχίζει να επεκτείνεται. Μια άλλη μορφή λειτουργικής κύστης είναι η κύστη του ωχρού σωματίου, όπου ένα ωάριο απελευθερώνεται αλλά στη συνέχεια το ωοθυλάκιο αποκλείεται, επιτρέποντας τη συσσώρευση υγρού μέσα σε έναν κλειστό χώρο. Αυτές οι κύστεις μπορεί να μεγαλώσουν πολύ μεγαλύτερες από τις ωοθυλακικές κύστεις και μπορεί να σπάσουν, αν και άλλες μπορεί απλώς να διαλυθούν από μόνες τους.
Άλλες μορφές κύστεων ωοθηκών μπορεί να περιέχουν διαφορετικούς τύπους ιστού. Οι δερμοειδείς κύστεις μπορεί να αναπτυχθούν όταν μια κύστη έχει υλικό όπως δόντια ή τρίχες μέσα. Οι γυναίκες που έχουν ενδομητρίωση διατρέχουν κίνδυνο για κύστεις ενδομητρίου, οι οποίες περιέχουν ενδομήτριο ιστό (που καλύπτει τη μήτρα) και μπορεί να επεκτείνει τη νόσο στις ωοθήκες. Οι κύστεις κυσταδενώματος δημιουργούνται στο εξωτερικό των ωοθηκών και γίνονται πολύ μεγάλες.
Τα συμπτώματα μπορεί πραγματικά να εξαρτώνται από το μέγεθος και τον τύπο. Οι μικρές κύστεις μπορεί να έρχονται και να φεύγουν χωρίς προειδοποίηση, αλλά μερικοί άνθρωποι μπορεί να παρατηρήσουν άλλες διαταραχές στους εμμηνορροϊκούς κύκλους που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν αδυναμία ωορρηξίας και σχηματισμό κύστεων. Συνηθέστερα εάν οι γυναίκες με κύστεις μπορεί να αισθανθούν πόνο σε μία ή περισσότερες από τις ακόλουθες περιοχές ή φορές: λεκάνη, έντερα, κατά τη διάρκεια των κινήσεων του εντέρου, στην αρχή ή στο τέλος της περιόδου, κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής.
Οι κύστεις ωοθηκών που σπάνε είναι μια πολύ σοβαρή κατάσταση και τα συμπτώματα της ρήξης σημαίνουν ότι οι άνθρωποι πρέπει να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια αμέσως. Τα συμπτώματα της ρήξης μπορεί να περιλαμβάνουν έντονο και έντονο πόνο στη λεκάνη, ο οποίος μπορεί να συνοδεύεται από πυρετό. Μερικές γυναίκες θα κάνουν εμετό ή θα αισθάνονται ότι θα κάνουν εμετό λόγω του βαθμού πόνου που μπορεί να προκαλέσει μια ρήξη κύστης.
Υπάρχουν πολλές θεραπείες για αυτές τις κύστεις και αυτές μπορεί να εξαρτώνται από τον τύπο και το μέγεθος. Οι περισσότερες κύστεις δεν είναι καρκινικές, αν και πολύ περιστασιακά μπορεί να είναι, αλλά ο συνολικός κίνδυνος καρκίνου τείνει να είναι εξαιρετικά χαμηλός. Με μικρές κύστεις, ειδικά αυτές που σημειώνονται στην εξέταση του γιατρού, ο γιατρός μπορεί απλώς να περιμένει ένα ή δύο μήνες και να ελέγξει ξανά εάν η κύστη είναι ακόμα παρούσα, έχει συρρικνωθεί ή έχει διευρυνθεί. Οι μεγαλύτερες κύστεις, ειδικά εκείνες που αναπτύσσονται γρήγορα, κινδυνεύουν να ρήξουν και ένας γιατρός μπορεί να αποφασίσει να αφαιρέσει την κύστη χειρουργικά μέσω ποικίλων μεθόδων.
Συχνά συμβαίνει ότι ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν οι γυναικείες ορμόνες μπορεί να επηρεάσει την πιθανότητα εμφάνισης πιο συχνών κύστεων. Όταν οι γυναίκες εμφανίζουν κύστεις τακτικά, οι γιατροί μπορεί να προτείνουν τακτική θεραπεία για να τις αποφύγουν. Η τακτική θεραπεία τείνει να σημαίνει φαρμακευτική αγωγή με ορμόνες που βοηθούν στη ρύθμιση του εμμηνορροϊκού κύκλου.