Η σύφιλη είναι μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια (ΣΜΝ) που προκαλείται από το βακτήριο Treponema pallidum. Είναι ένα από τα πιο κοινά ΣΜΝ, με πάνω από 36,000 περιπτώσεις ετησίως να αναφέρονται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μεταδίδεται κυρίως μέσω της σεξουαλικής επαφής και της επαφής με συφιλιδικά έλκη, αλλά είναι δυνατή η μετάδοση της σύφιλης μέσω του σάλιου σε ορισμένα στάδια της νόσου. Όταν σχηματίζονται έλκη που περιέχουν τα βακτήρια στο στόμα, η ασθένεια μπορεί να μεταδοθεί μέσω του φιλιού ή μέσω της στοματικής-γεννητικής επαφής.
Η μετάδοση της σύφιλης είναι πιο συχνή μέσω της σεξουαλικής επαφής με τα γεννητικά όργανα. Κατά τη διάρκεια της σύφιλης πρώτου σταδίου, σχηματίζονται ανώδυνα έλκη γνωστά ως chancres γύρω από την περιοχή της πρωτογενούς επαφής με τα βακτήρια. Αυτά τα έλκη είναι σε μεγάλο βαθμό ανώδυνα και εμφανίζονται γενικά γύρω από τα γεννητικά όργανα. Εάν τα βακτήρια της χλωμής έρχονται σε επαφή με τους μαλακούς ιστούς στο εσωτερικό του στόματος, μπορεί να σχηματιστούν αυλάκια στα χείλη, στη γλώσσα ή στο εσωτερικό του στόματος. Σε αυτό το στάδιο, η μετάδοση της σύφιλης μέσω του σάλιου είναι δυνατή, καθώς τα τσάνγκρα είναι γεμάτα μολυσματικά βακτήρια. Εάν το σάλιο που περιέχει βακτήρια χλωμής έρχεται σε επαφή με τους βλεννογόνους ιστούς ή το κατεστραμμένο δέρμα άλλου ατόμου, μπορεί να εμφανιστεί μόλυνση.
Μετά από μερικές εβδομάδες, τα συφιλιδικά φλεβικά συνήθως εξαφανίζονται από μόνα τους. Αντικαθίστανται 10 έως 90 ημέρες αργότερα με ένα ανώδυνο εξάνθημα που εμφανίζεται συνήθως στα χέρια και τα πόδια. Το εξάνθημα, όπως και τα chancres, είναι ικανό να μεταδώσει βακτήρια ωχράς σε όσους έρχονται σε επαφή με αυτό και η στοματική επαφή με το εξάνθημα μπορεί να οδηγήσει σε σύντομο μολυσματικό σάλιο. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν έλκη στο εσωτερικό των παρειών και των χειλιών, δημιουργώντας έναν άλλο πιθανό φορέα μετάδοσης της σύφιλης μέσω του σάλιου.
Τα βακτήρια που προκαλούν τη σύφιλη δεν μπορούν να επιβιώσουν για πολύ έξω από το ανθρώπινο σώμα. Ενώ η άμεση επαφή με το σάλιο ενός μολυσμένου ατόμου μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση, η έμμεση επαφή δεν είναι πιθανό να είναι μολυσματική. Επίσης, αν και το αίμα ενός συφιλιδικού ατόμου μπορεί να παραμείνει μολυσματικό για περίπου τέσσερα χρόνια, η πιθανότητα εξάπλωσης της μόλυνσης μέσω του σάλιου περιορίζεται αποκλειστικά στα αρχικά στάδια της νόσου. Σχεδόν όλες οι περιπτώσεις συφιλιδικής μετάδοσης συμβαίνουν κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της νόσου, με την πιθανότητα μόλυνσης να μειώνεται σχεδόν εξ ολοκλήρου μετά από τέσσερα χρόνια.
Η σύφιλη μπορεί να αντιμετωπιστεί επιτυχώς με αντιβιοτικά εάν εντοπιστεί έγκαιρα. Η θεραπεία οδηγεί επίσης στην εξαφάνιση των κυψελών, του εξανθήματος και των στοματικών ελκών, και αυτό κλείνει τους περισσότερους από τους πιθανούς φορείς μόλυνσης της σύφιλης μέσω του σάλιου. Συνιστάται η έγκαιρη θεραπεία, τόσο για να σταματήσει η εξάπλωση της νόσου σε άλλους όσο και για να αποφευχθούν οι δυνητικά σοβαρές επιπτώσεις της σύφιλης στο τελευταίο στάδιο.