Είναι δυνατό να εξαπλωθεί ο έρπης μέσω του σάλιου, και οι πιθανότητες να γίνει αυτό εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την κατάσταση. Παρά το γεγονός ότι οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν τον έρπητα με λοίμωξη των γεννητικών οργάνων, ο έρπης του στόματος δεν θεωρείται σεξουαλικά μεταδιδόμενο νόσημα. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πολλοί τρόποι μετάδοσης του έρπητα μέσω του σάλιου, εκτός από τη σεξουαλική δραστηριότητα. Η διάγνωση του στοματικού έρπητα δεν πρέπει απαραίτητα να οδηγεί στο συμπέρασμα ότι το μολυσμένο άτομο συμπεριφερόταν απερίσκεπτα.
Για να μεταδοθεί ο έρπης μέσω του σάλιου, ο ιός πρέπει να υπάρχει στο σάλιο ενός φορέα και να έρθει σε επαφή με το σπασμένο δέρμα ή τους βλεννογόνους άλλου ατόμου. Ο ιός του στοματικού έρπητα, γνωστός ως HSV-1, μπορεί να εξαπλωθεί με διάφορους τρόπους, μεταξύ των οποίων απλώς μέσω των σταγονιδίων υγρασίας που φεύγουν καθώς ένα άτομο εκπνέει. Αυτά τα σταγονίδια σάλιου μπορούν να προσγειωθούν σε ένα κόψιμο ή βλεννογόνο άλλου ατόμου και να ξεκινήσουν μια μόλυνση. Τα δύο άτομα δεν χρειάζεται καν να έχουν άμεση σωματική επαφή.
Ενώ το παραπάνω παράδειγμα είναι μια ακραία περίπτωση, μπορεί να συμβεί. Πιθανότατα, ο έρπης μέσω του σάλιου συμβαίνει ως αποτέλεσμα του φιλιού. Όσοι φιλούν άλλους κατά τη διάρκεια μιας εστίας έρπητα κινδυνεύουν ιδιαίτερα να μεταδώσουν τη μόλυνση. Είναι ακόμη δυνατό να εξαπλωθεί ο ιός όταν δεν υπάρχει ξέσπασμα, αλλά μπορεί να είναι πιο δύσκολο να γίνει σε εκείνο το σημείο.
Ο έρπης των γεννητικών οργάνων είναι ένας σημαντικά διαφορετικός, αλλά συγγενής, ιός και αναφέρεται ως HSV-2. Παρά τη διαφορά, είναι ακόμα δυνατό να εξαπλωθεί ο στοματικός έρπης μέσω του σάλιου από το στόμα στα γεννητικά όργανα ενός άλλου ατόμου. Κάποτε σπάνιο, οι γιατροί αναφέρουν τώρα ότι είναι όλο και πιο συχνό να βλέπουμε τον HSV-1 να μολύνει τις γεννητικές περιοχές.
Η πρόληψη της εξάπλωσης του έρπητα περιλαμβάνει τη λήψη ορισμένων προφυλάξεων. Όσοι γνωρίζουν ότι έχουν μολυνθεί από τη νόσο δεν πρέπει απλώς να υποθέτουν ότι υπάρχουν στιγμές που είναι ασφαλείς από τη διάδοσή της. Η αποχή από δραστηριότητες όπως τα φιλιά και το στοματικό σεξ είναι οι μόνοι σίγουροι τρόποι για να αποφευχθεί η εξάπλωση της νόσου. Ωστόσο, η λήψη ορισμένων προφυλάξεων, όπως η μη ενασχόληση με αυτές τις δραστηριότητες κατά τη διάρκεια των επιδημιών, μπορεί να βοηθήσει στη μείωση, αλλά όχι στην εξάλειψη, της πιθανότητας εξάπλωσης της νόσου.
Όσοι αισθάνονται ότι μπορεί να έχουν προσβληθεί από έρπητα, είτε μέσω του σάλιου είτε με κάποιο άλλο τρόπο, θα πρέπει να επικοινωνήσουν με έναν επαγγελματία ιατρό. Μόνο ένας γιατρός μπορεί να κάνει τη σωστή διάγνωση και να προτείνει μια πορεία θεραπείας. Αν και ο έρπης δεν είναι συνήθως απειλητικός για τη ζωή, μπορεί να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την ποιότητα ζωής ενός ατόμου και, επομένως, ο έγκαιρος έλεγχος της κατάστασης μπορεί να είναι μεγάλη βοήθεια.