Ο αναπνευστήρας HEPA είναι ένα βοήθημα αναπνοής που χρησιμοποιεί ένα φίλτρο σωματιδίων αέρα υψηλής απόδοσης (HEPA). Είναι ένας αναπνευστήρας που καθαρίζει τον αέρα, που σημαίνει ότι το φίλτρο βοηθά στη διατήρηση της επιβλαβούς σκόνης και άλλων σωματιδίων από τον αέρα που αναπνέει ο χρήστης. Αν και μια μάσκα απομόνωσης ή μια μάσκα σκόνης είναι κατασκευασμένη από λεπτό υλικό που καλύπτει τη μύτη και το στόμα, ένας αναπνευστήρας HEPA είναι συχνά πολύ μεγαλύτερος και παχύτερος. Οι αναπνευστήρες HEPA κατασκευάζονται συνήθως σε τρία στυλ: αυτές που καλύπτουν μόνο το στόμα και τη μύτη, αυτές που καλύπτουν ολόκληρο το πρόσωπο και αυτές που καλύπτουν ολόκληρο το κεφάλι.
Τα φίλτρα HEPA αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1940 για να βοηθήσουν στην πρόληψη της εξάπλωσης ραδιενεργών υλικών στον αέρα κατά τη διάρκεια του Έργου Μανχάταν. Το Υπουργείο Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών και η Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν θέσει πρότυπα για τα φίλτρα HEPA. Τα φίλτρα κατασκευάζονται συνήθως από ίνες γυαλιού που είναι τυχαία διατεταγμένες για να παγιδεύουν τα αιωρούμενα σωματίδια. Σύμφωνα με τα πρότυπα των ΗΠΑ, για παράδειγμα, ένα φίλτρο HEPA πρέπει να εξαλείφει τουλάχιστον το 99.97 τοις εκατό των αιωρούμενων σωματιδίων διαμέτρου 03 μικρομέτρων. Εκτός από τη χρήση τους σε αναπνευστήρες, τα φίλτρα HEPA χρησιμοποιούνται επίσης συνήθως σε συστήματα φιλτραρίσματος και καθαρισμού αέρα και σε ηλεκτρικές σκούπες.
Κάποιος που θα μπορούσε να εκτεθεί σε επικίνδυνα αιωρούμενα σωματίδια, συμπεριλαμβανομένων βακτηρίων, μυκήτων, αναθυμιάσεων, ομίχλης και αερίων, θα πρέπει να προστατευτεί με έναν αναπνευστήρα HEPA. Οι αναπνευστήρες χρησιμοποιούνται συνήθως από όσους εργάζονται σε συγκολλήσεις, φάρμακα, κατασκευές, κατεδαφίσεις και διάφορα βιομηχανικά επαγγέλματα. Ένας αναπνευστήρας HEPA μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί από έναν ιδιοκτήτη σπιτιού που εργάζεται για την αφαίρεση αμιάντου ή βαφής μολύβδου, καθώς και από υπεύθυνους διαχείρισης τοπίου και ελέγχου παρασίτων που ψεκάζουν χημικές ουσίες που μπορεί να είναι επιβλαβείς σε περίπτωση εισπνοής.
Οι αναπνευστήρες HEPA μπορούν να πιστοποιηθούν από ορισμένους οργανισμούς, όπως το Εθνικό Ινστιτούτο για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία (NIOSH) στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το σύστημα χαρακτηρισμών φίλτρου NIOSH ταξινομεί το καλύτερο φίλτρο HEPA που μπορεί να χρησιμοποιηθεί με οποιοδήποτε τύπο σωματιδίων ως φίλτρο P100. Τα φίλτρα HEPA R100 και N100 έχουν περιορισμούς χρήσης. Πριν χρησιμοποιηθούν οι αναπνευστήρες HEPA σε έναν χώρο εργασίας, συνιστάται στους εργοδότες να προσπαθήσουν να μειώσουν την έκθεση των εργαζομένων σε επιβλαβή αιωρούμενα σωματίδια με άλλα μέσα. Εάν εξακολουθεί να απαιτείται αναπνευστική συσκευή, οι εργαζόμενοι θα πρέπει πρώτα να εκπαιδευτούν στο πώς να χρησιμοποιούν τον αναπνευστήρα και ο αναπνευστήρας θα πρέπει να ελεγχθεί για τη σωστή εφαρμογή του.