Οι βοηθητικές συσκευές είναι συσκευές που προορίζονται να επιτρέπουν στα άτομα με αναπηρία να εκτελούν εργασίες ανεξάρτητα και να βελτιώνουν την ποιότητα ζωής των ατόμων με αναπηρία. Τέτοιες συσκευές μπορεί να κυμαίνονται από αναπηρικά καροτσάκια για άτομα που δεν μπορούν να περπατήσουν ή που δυσκολεύονται να περπατήσουν έως συσκευές ανάγνωσης οθόνης που χρησιμοποιούνται για να επιτρέπουν στους τυφλούς να έχουν πρόσβαση σε περιεχόμενο σε υπολογιστή. Τέτοιες συσκευές είναι άμεσα διαθέσιμες από ένα ευρύ φάσμα κατασκευαστών και προμηθευτών και οι άνθρωποι μπορούν επίσης να λάβουν εκπαίδευση σχετικά με τον τρόπο χρήσης τους.
Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται βοηθήματα κινητικότητας, όπως αναπηρικά καροτσάκια, περιπατητές και μπαστούνια όταν ακούν «βοηθητικές συσκευές». Οι βοηθητικές συσκευές μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν πράγματα όπως προσθετικά που έχουν σχεδιαστεί για να αποκαθιστούν τη λειτουργία σε κάποιον που έχει χάσει ένα άκρο, μαζί με συσκευές όπως ακουστικά βαρηκοΐας και κοχλιακά εμφυτεύματα για να βοηθήσουν άτομα που είναι κωφά ή βαρήκοα. Οι βοηθητικές συσκευές μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να περιηγηθούν στην κουζίνα και στο μπάνιο, συμπεριλαμβανομένων βοηθημάτων περιποίησης, ειδικά σχεδιασμένων εργαλείων κουζίνας και βοηθημάτων για φαγητό και ποτό.
Οι συσκευές υποβοηθητικής τεχνολογίας βοηθούν τους ανθρώπους να έχουν πρόσβαση στην τεχνολογία όταν διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να το κάνουν. Αυτό περιλαμβάνει πράγματα όπως προγράμματα ανάγνωσης οθόνης, λογισμικό μεγέθυνσης, λογισμικό φωνητικών εντολών και εξαιρετικά μεγάλα πληκτρολόγια, μαζί με λογισμικό που βοηθά τους ανθρώπους να πλοηγούνται στους υπολογιστές τους ή να χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο. Η υποστηρικτική τεχνολογία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει συσκευές που βοηθούν τους ανθρώπους να επικοινωνούν εάν έχουν δυσκολία στην ομιλία και συσκευές που προορίζονται να διευκολύνουν την επικοινωνία με άτομα με αναπτυξιακή αναπηρία. Με τις βελτιώσεις στον τομέα της τεχνολογίας, αναδύονται συνεχώς πολυάριθμα παραδείγματα υποστηρικτικής τεχνολογίας.
Ο στόχος των βοηθητικών συσκευών είναι να ενδυναμώσουν τα άτομα με αναπηρίες, ώστε να μπορούν να συμμετέχουν σε εργασίες που θα ήθελαν να εκτελέσουν χωρίς να χρειάζεται να ζητήσουν βοήθεια από κάποιον. Χωρίς μια βοηθητική συσκευή, κάποιος μπορεί να έχει πρόβλημα να κάνει κάτι, είτε είναι να ανοίξει ένα βάζο με σάλτσα ζυμαρικών είτε να μιλήσει με έναν φίλο στο τηλέφωνο. Οι βοηθητικές συσκευές προάγουν την ανεξαρτησία δημιουργώντας λύσεις που επιτρέπουν στους ανθρώπους να κάνουν πράγματα χωρίς να χρειάζεται να βασίζονται σε κάποιον άλλο.
Σε πολλές περιοχές του κόσμου, οι βοηθητικές συσκευές είναι διαθέσιμες δωρεάν ή με μειωμένο κόστος για να βοηθήσουν τα άτομα με αναπηρία να αποκτήσουν πρόσβαση σε εργαλεία που μπορεί να θέλουν να περιηγηθούν στον κόσμο. Η χρήση τέτοιων συσκευών προστατεύεται επίσης από τη νομοθεσία σε πολλές περιοχές του κόσμου, με νόμους κατά των διακρίσεων που αντιμετωπίζουν ειδικά την ανάγκη για τέτοιες συσκευές και απαγορεύουν περιορισμούς στη χρήση τους. Για παράδειγμα, κάποιος που χρησιμοποιεί αναπηρικό καροτσάκι δεν μπορεί να του απαγορευτεί η είσοδος σε αεροσκάφος με την αιτιολογία ότι χρησιμοποιεί αναπηρικό καροτσάκι.